项羽是楚国下相（今江苏宿迁西南）人，项羽身高八尺，约合今一米九的高个头，身体壮实，臂粗腰圆，声如洪钟，力能扛鼎，又因年少气盛，性格粗犷，吴中子弟都惧怕他。项羽好侠任武，团结了许多吴中同龄青年。他们受项羽影响，都爱舞枪弄棒，习武尚勇。项梁起兵时，精心选募，整编了一支有八千人的吴中青年队伍，称江东子弟。八千江东子弟成了项氏打天下的精兵骨干。
项羽幼年时，项梁教他读书认字，项羽没有耐心。项羽成年后，项梁让他学击剑，项羽热了三天又冷下来。项羽学文不成，习武不就，项梁大怒，狠狠地训斥了项羽一顿，说：国仇家恨，怎能依靠你这个懒惰子弟！不料项羽并不惭愧，他不慌不忙回答说：学习读书写字，只不过会记住姓名；学习击剑，只有匹夫之勇。我要学习兵法，指挥千军万马！项梁听了侄儿这一席豪迈之言，大为惊奇，于是悉心教导项羽学习兵法。可是项羽生性粗犷、急躁，略知其意，又不肖竟学。项羽对行兵布阵很感兴趣，而对战略战术不甚精通。这是项羽习武学兵法的长处与短处。
秦始皇统一天下后，为了巩固政权，他不断巡行全国四方，炫耀武功，镇压反抗势力，当时称为镇压天子气。战国末期楚国抗秦最坚决，故而秦朝对楚地的统治实行高压政策，招致楚地人民的不满。当时楚地流行一首政治民谣，其中两句是：楚虽三户，亡秦必楚。公元前210年冬，秦始皇又一次出巡，重点到东南江浙一带镇压天子气。秦始皇一行威仪整肃，十分壮观。吴中这次接待秦始皇，是少有的大徭役，项梁主持，把项羽放到最近处，以便观览秦始皇，当时项羽22岁，已经是一个英武的少年，见到秦始皇威风八面的样子，不觉脱口而出：彼可取而代也。站在项羽身后的项梁连忙用手捂住项羽的嘴巴，小声说：休得胡说，这是要灭族的，项梁惊出了一身冷汗，口里小声责备项羽，可心里一阵热乎，他惊奇项羽藐视秦始皇，竟然要取而代之的壮志，项羽对秦始皇的仇恨与蔑视，都在这一句“彼可取而代也”的话语中。项羽日后打仗，骁勇善战，特别不怕秦兵，这是他少年壮志的思想境界造就的，无人可比。
一个人的志向和理想，是应该从小就确立的，只有像项羽这样自小时候就念念不忘要灭掉秦国恢复楚国，才能在以后的人生道路上不断向着自己伟大的目标而努力，最后终会得偿所愿。虽然在最后的争斗中项羽输给刘邦，但是他的英名和远大抱负并未随着垓下一役而消失，反而更加被后人所津津乐道。
,
