[释意]
最早的时候，百姓都很诚实，没有任何虚伪。当国君用“智慧”创造制度法令来治理百姓的时候，百姓就会用“智慧”来逃避它，所以虚伪狡诈也随之而产生了。家族中不和睦相处，六亲不和，孝慈自然会产生。当一个国家混乱以后，文武百官不能负责尽职，随之而来“忠臣”也就出现了。
[心得]
本章承接十七章而言，即从“太上，下知有之”的圣人无为之治，而天下百姓于其功成遂事之际，“皆谓：‘我自然。’”。但是时代每况愈下，道德沦丧，人心异化，是以造成人类社会的异化病态。
老子这一章提出，仁义，智慧，孝慈，忠臣是社会病态的产物。乍一听一定很吃惊，我们社会不是提倡仁义，孝慈，智慧，忠臣吗？但如果我们这个社会不病态，那么那些东西就本来就已经存在，谈不上需不需要。正如第十六章所言，功成事遂，百姓皆谓自然。
老子其实要表明的是，病态的仁义，病态的智慧，病态的孝慈，病态的忠臣才是我们不需要的。这是老子深厚的时代忧患意识，深沉的历史责任感，是他对于人类社会异化现象的深刻而无情的批判。
老子透视病态时世的所谓仁义、智慧、孝慈与贞臣，世人所崇尚所赞美所追求的，实际都是“大道废”的产物，而患了舍本逐末的毛病。随着的是失礼而后法，失法而后乱了。此种状况，唯有到了复归于道、道化天下之时，方可能从根本上改变。这正是老子所谆谆教导所殷切期望的。
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