(文/FranklinWhite)在很多小鸟眼中,鲜艳的红色是魅力的代名词,它在鸟类社交和伴侣选择过程中起到了关键的作用。在挑选另一半时,很多雌性鸟类都会偏好那些羽毛或鸟喙颜色更鲜红的雄性。

小鸟吃胡萝卜要吃多少(鸟儿为什么这样红)(1)

也就是说,在鸟儿们眼中愤怒的小红鸟其实是个大帅哥?图片来自:The Angry Birds Movie

鸟儿是如何披上红装的呢?在此之前,科学家们已经知道,鸟类羽毛、皮肤中的红色和黄色都来自从食物中摄取的类胡萝卜素。不过要想形成红色,还需要在鸟类体内经过某种酶的代谢才行。色素的分子结构与颜色密切相关,酶把黄色调的类胡萝卜素氧化,就形成了红色的酮基类胡萝卜素。

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红色金丝雀的培育过程。图片来自:参考文献1

另外一项研究也证实CYP2J19代谢酶是鸟儿变红过程中关键的一环。这个研究团队对不同品种的斑胸草雀(Taeniopygia guttata)进行了研究:那些野生型的个体有着红红的喙和脚爪,而一个家养品种却是黄色的嘴。分析结果显示,它们的差异也出在CYP2J19的表达上。由于第8号染色体上CYP酶基因簇的突变,黄嘴的个体在鸟喙组织中无法表达CYP2J19酶。由此看来,CYP2J19酶确实是让鸟儿变红的关键所在。

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红嘴(左)与黄嘴(右)斑胸草雀的差别:前者在视网膜和鸟喙处均表达CYP2J19代谢酶,而黄嘴的个体在鸟喙中却缺乏这种酶。图片来自:参考文献2

除了皮肤和羽毛,视网膜也是酮基类胡萝卜素沉积的主要部位。大多数鸟类的视网膜视锥细胞其实都可以生成酮基类胡萝卜素,然而并不是所有鸟类有红色的羽毛或者皮肤。科学家推测,这些鸟类其实都有潜在的产生红色羽毛的能力,然而由于CYP2J19酶在不同组织中的表达调节差异,最终导致了体色的多样性。

一直以来,科学家们都认为鸟儿身上鲜艳的红色是传递给同伴的一种“信息”,它诚实地透露着鸟儿的身体状况:颜色艳丽,也就意味着身体健康、营养有保障。而现在,给小鸟披上红衣的关键代谢酶被发现,围绕这种酶展开研究,也能帮助人们更好地理解小鸟们为何对红色如此青睐。(编辑:窗敲雨)

一个强行科普:或许你会好奇,人能不能把吃下去的类胡萝卜素变成自己的色彩?某种意义上说其实是能的……

如果一次性吃了很多富含胡萝卜素的食物,你可能会遭遇一种名叫“胡罗卜素血症”的情况,皮肤都被暂时染上黄色。不过别担心,这种情况并没有什么危险。

来源:果壳

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