（文/FranklinWhite）在很多小鸟眼中，鲜艳的红色是魅力的代名词，它在鸟类社交和伴侣选择过程中起到了关键的作用。在挑选另一半时，很多雌性鸟类都会偏好那些羽毛或鸟喙颜色更鲜红的雄性。
也就是说，在鸟儿们眼中愤怒的小红鸟其实是个大帅哥？图片来自：The Angry Birds Movie
鸟儿是如何披上红装的呢？在此之前，科学家们已经知道，鸟类羽毛、皮肤中的红色和黄色都来自从食物中摄取的类胡萝卜素。不过要想形成红色，还需要在鸟类体内经过某种酶的代谢才行。色素的分子结构与颜色密切相关，酶把黄色调的类胡萝卜素氧化，就形成了红色的酮基类胡萝卜素。
红色金丝雀的培育过程。图片来自：参考文献1
另外一项研究也证实CYP2J19代谢酶是鸟儿变红过程中关键的一环。这个研究团队对不同品种的斑胸草雀（Taeniopygia guttata）进行了研究：那些野生型的个体有着红红的喙和脚爪，而一个家养品种却是黄色的嘴。分析结果显示，它们的差异也出在CYP2J19的表达上。由于第8号染色体上CYP酶基因簇的突变，黄嘴的个体在鸟喙组织中无法表达CYP2J19酶。由此看来，CYP2J19酶确实是让鸟儿变红的关键所在。
红嘴（左）与黄嘴（右）斑胸草雀的差别：前者在视网膜和鸟喙处均表达CYP2J19代谢酶，而黄嘴的个体在鸟喙中却缺乏这种酶。图片来自：参考文献2
除了皮肤和羽毛，视网膜也是酮基类胡萝卜素沉积的主要部位。大多数鸟类的视网膜视锥细胞其实都可以生成酮基类胡萝卜素，然而并不是所有鸟类有红色的羽毛或者皮肤。科学家推测，这些鸟类其实都有潜在的产生红色羽毛的能力，然而由于CYP2J19酶在不同组织中的表达调节差异，最终导致了体色的多样性。
一直以来，科学家们都认为鸟儿身上鲜艳的红色是传递给同伴的一种“信息”，它诚实地透露着鸟儿的身体状况：颜色艳丽，也就意味着身体健康、营养有保障。而现在，给小鸟披上红衣的关键代谢酶被发现，围绕这种酶展开研究，也能帮助人们更好地理解小鸟们为何对红色如此青睐。（编辑：窗敲雨）
一个强行科普：或许你会好奇，人能不能把吃下去的类胡萝卜素变成自己的色彩？某种意义上说其实是能的……
如果一次性吃了很多富含胡萝卜素的食物，你可能会遭遇一种名叫“胡罗卜素血症”的情况，皮肤都被暂时染上黄色。不过别担心，这种情况并没有什么危险。
来源：果壳
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