马太效应是1969年被美国学者罗伯特·莫顿提出。马太效应揭示了好的越好、坏的越坏，多的越多、少的越少的一种现象。用之于经济学领域，则是赢家通吃，富的更富，穷的更穷。这就是为什么穷人更穷，富人更富？
马太效应在各行各业中都有着重要的作用，无论你处于什么阶层，如果你想成为强者，通过努力取得成功，那么你就将是马太效应的受益者。如果你没有努力，可能你就是马太效应的受害者。马太效应这种现象在中国传统中可以理解为“宁可锦上添花，也不雪中送炭”。
弱肉强食、优胜劣汰是市场经济中的自然法则，贫困的一个重要根源就是穷人自身素质的相对低下，包括文化素养、努力程度，等等。而自身的贫困反过来又让穷人缺少提高自身素质的能力，这其中的潜在逻辑就是穷人因为穷所以穷，陷入了贫困的恶性循环。
另外，由于穷人自身的背景，人生起点低，在市场竞争中也不能拥有公平竞争的权利，处于弱势群体。于是，《圣经·马太福音》中发出了这样一句感叹：“凡是少的，就连他所有的也要夺过来。凡是多的还要给他。”
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