说起皇帝的老婆，人们常说有“三宫六院七十二妃”。听到这个，男读者们有没有心生羡慕呢？哈哈，那么何谓“三宫”，何谓“六院”，是不是只有“七十二妃”呢？
其实，“三宫六院”均是由故宫的建筑而得名的。具体的，故宫内以乾清门为界，南为外朝，北为内廷，即是皇帝和他的后妃们起居生活的地方。“三宫六院”都在内廷。“三宫”又称“后三宫”，指的是皇帝居住的乾清宫、皇后居住的坤宁宫，以及位于乾清宫和坤宁宫之间的交泰殿。
而“六院”其实指的是十二院。“三宫”东、西两路各有六宫，“东路六宫”即斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫和永和宫；“西路六宫”为储秀宫、翊坤宫、永寿宫、长春宫、咸福宫和重华宫。事实上，“三宫六院”只是泛指后宫嫔妃居住的宫苑。
“七十二妃”也是泛指，指皇帝后宫人数众多，实际上皇帝后宫侍妾的人数远远多于七十二人。清朝皇帝老婆的基本数量有规定：皇后一人，皇贵妃两人，贵妃两人，妃四人，嫔六人。不过规定是规定，皇帝仍然可以随心所欲地“扩军”。例如，嫔以下的贵人、常在、答应等，并没有名额限制。
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