“柳娘子！你家秀才老爷犯事了。”
隔院五婶扭着小脚，深更半夜来柳家报信。好容易才敲开大门，叫醒女主人。五婶凑近柳秀才娘子的耳朵说了半天。
“该死的奴才！到底犯下了。”柳娘子骂了声自己的男人，便呜呜地哭起来。
五婶劝了一阵，自觉无能为力，也就告辞了。可走出院门，五婶又回转身来，对柳娘子说： “还是找陈二先生去，请他拿个主意吧。”柳娘子擦干眼泪，点点头，觉得这是条道儿。
清光绪年间的葛家坝，有三大姓：葛、柳、陈，其中葛姓人丁最旺。可惜葛三公子一支虽广有田产房屋，却偏是独丁。因而诸叔伯本家总是盯着葛三公子的财产。葛三公子年刚三十，已娶妻多年，却不曾生养。葛三公子与柳秀才是表亲，两家常有往来。葛三公子家务冗杂，便请表弟柳秀才帮着记帐并料理田产。不料，这年七月葛三公子因病过世了，他年轻的妻子三娘哭得死去活来。
葛三公子死后，偌大的一份家产，三娘如何管得过来。幸得表弟柳秀才和娘子常来走动，协理琐碎事项，三娘倒也得些安慰。葛三公子撒手而去之日，众叔伯兄弟各怀鬼胎，都想着如何把这份家财弄到了。于是，各位兄长都争着要把自己的儿子过继给三娘，使之成为合法的财产继承人。三娘自有打算，她想，平日诸兄弟之间并不亲热，如今急着要争这份家产，哪有这样便宜的事，自己才二十出头，这个寡得守到何年呢？
三娘成日以泪洗脸。这柳秀才是位能安慰女人的好手，见表嫂如此凄凉，就有心陪她度过漫漫长夜。三娘子有表弟照应，胆子也壮了起来，几位叔伯哥们前来说过继的事，便一口回绝。三娘说：“太小的儿子，我不善抚育，若是让那十七、八岁的侄子过继给我，恐怕会给人留下口实。我看等过了三、四十年，我成老太婆了，才办这件事吧！”一席话说得众人哑口无言。
众叔伯哥们眼瞅着一块肥肉到不了口，气得涎水直流。但他们都明白，这三娘子年纪轻轻，必定不会安分，一有风吹草动，便把她和野男子捉住，一并送官，到那一天财产自然归大家平分。他们日夜派人在葛三公子房前屋后窥视，又买通三娘奴婢从中监视。柳秀才与三娘子非同寻常的举动，早被下人偷偷看见。柳家娘子见丈夫成宿隔夜不归，也猜到了几分。起初，柳秀才还有所节制，早晨到葛家，晚上就走。到后来，俩人难解难分，如胶似漆，于是就同床共枕了。
这一夜，正当柳秀才和葛三娘卿卿我我之际，被买通了的奴婢悄悄地向族长告发了。葛氏宗族的长者和后生在族长的带领下如同发现金山一般，兴冲冲地点起火把直逼葛三公子的院落，推开三娘的闺门，把一对男女活捉了。
“不知羞耻的败类，违反族规，当以族法处置。”族长翘起八字胡，狠狠地发布命令。
三娘和秀才面临这状况，犹如羊羔落入狼群，二人自觉必死无疑。三娘想，如其被族人乱棍打死，或沉江而死，不如到县衙门去让县大人公断，就是杀头游街，也让世人知道守寡的难处。
“有能耐把我们俩抬到县衙门，由县大人公断，老娘不怕游街示众。”三娘不让族人动她的身子，冲族长喊道。
族长与族人耳语几句，也不让秀才和三娘穿衣服，一挥手让十几个壮后生把床抬起来，将他们抬出院门，直朝县城出发。这时已是子夜时分，如果在白天，那该招来多少人来看啊！也许族长和后生们对他们的壮举没有产生轰动，有几分遗憾，半个时辰的夜路，好容易把他们抬到衙门口，刚要把大床放下，就听见衙门里传出来一声吆喝：“干什么的？不要靠前，再靠前，老子要放枪了。”那年月，大清国的县衙门已经有火枪了。乡下人一听要放枪，几乎吓得魂不附体，本能地一齐向后倒退。
“老爷，不要放枪。我们是来报案的，我们捉到通奸犯了。求老爷转呈县大人。”族长壮着胆子朝县衙紧闭的红漆大门走去。
从角门走出来二、三个衙役，一人手提着马灯，二人拿着火枪，看清楚老乡绅的脸，原来平日是相熟的，又听老乡绅报告了事情的经过，三位竟象抽足了鸦片，顿时精神起来。“列位维持风化，可敬可佩。请稍候，让我去禀报县令大人。”为头的衙役爽利地答应了族长的请求。
二更天，正是酣睡的时刻，急促的叩门声惊醒了县老爷的好梦。此公是有名的糊涂官，坐衙的时候有瞌睡的习惯，更何况在这时候。衙役在门外向县大人报告了情况。大人听罢，火冒三丈，骂道：“什么大不了的事，惊动本官。真混帐！将那对男女先关起来，明日早衙，老爷再审问。去！”县令大人依旧睡过去。衙役得令，便让乡民把床上的两个宝贝，连床抬进左厢的临时拘留所，然后命众人散去，等待明日早衙上堂。族人对县大人没有连夜开堂，深表遗憾。
话说得到消息的柳娘子，急得如热锅上的蚂蚁，经邻居提醒，便去敲陈二先生的门。陈二是十里八村闻名的讼师，专替别人写状子，为打官司的人出主意。据说此公《三国演义》读得烂熟，有人叫他小孔明，有人称他老曹操，他都挺乐意。半夜有人叫门，陈二知道必是人命关天的事。火速开门，把柳娘子迎了进来。柳娘子哭着叙述丈夫那见不得人的事，求二先生救他男人一命。
“现场被抓，而今被绑送县衙，还有什么说的。”陈二穿起长衫，点着烟斗，翘翘山羊胡，在屋里边说，边迈开方步。柳娘子只是哭。陈二把桌子一拍，柳娘子一惊，止住了哭。
“你立即回家取十两银子，让你家的大脚女仆抬你与我上城，如四更之前能到，便有救，不然就没有希望了。”陈二说罢，又吩咐柳娘子到城后必须将头发散开，大哭一场，并且要如此如此行事。
柳娘子想，死马当活马治吧。急急地回家，照二先生的话准备停当，同二先生一起朝县城奔去，未到四更便赶到衙门口。柳娘子披头散发，呜呜哭起来，陈二急步去叩大门。值班的还是刚才那位，见走向前来的是讼师陈二，平时最相熟的，况且在酒席上还喝过几杯，说话便客气了许多。 “二先生，这下半夜了，什么事把你惊动了。” 衙役问道。
“不瞒哥哥，这位是我表妹，她丈夫不走正道，听说今夜被抓了，哭得死去活来。我说，抓他的是老葛家的人，恐怕不敢杀，她不信，非要到县上来看上男人一面。求哥哥通融通融。”陈二边说话，边将沉甸甸的一包银子塞到衙役手里。
“既然是二先生的表妹，那没得说，跟我来，到西厢那黑屋子去瞅瞅，看她男人是不是好好的。”老衙役把银子收在怀里，嘻嘻地对陈二说。于是，柳娘子由两位大脚女人架着，由衙吏引导，送进西厢那间黑屋子。那两位大脚女人依旧随衙役走出来。
“二先生，你赶天亮放衙的时候，把你妹子领走。”衙役凑到陈二的耳根说了了L句。
天蒙蒙亮，候审的人犯便活动起来，准备过堂。陈二早早在县衙的角门等候，只见老衙役领着一个披头散发的女人出来，陈二命二位大脚女仆把她扶着坐上雇好的轿子，急速离去。
“县大人到！”大约是辰时过后不久，衙役一声传呼，县大人开衙了。
“哈哈，还是进过学的读书人，作奸犯科，成何体统？”县大人看柳秀才并无惧色，心中早有几分不快，大声问道。
“大人，这话小生不明白。夫妇居室，有什么不可以的？”柳秀才仰着脖子，大声答道。
“胡说！难道被族长捉来的女子是你老婆不成？”县大人厉声地问。
“大人，那的确是我的内人。”柳秀才理直气壮地说。
这时堂上堂下哗然，在一厢听候问讯的族长和诸位后生顿时紧张起来。
“既然是你女人，为何你们同宿在葛寡妇家？从实招来。”县令问道。
“大人，葛公子是小人表兄，他生前，小人替他管帐，现而今还是这样。他故去后，表嫂寡居不便，为避嫌，小人让我妻子与我同住表嫂家，不料被族人误会，强将我们捉到县上。小人其实冤枉！”柳秀才侃侃而谈，站在一旁的葛姓族长及众后生气炸了肺。
“带那女子上堂！”县大人命令道。
那女子披头散发，大呼冤枉，求县太爷作主。众人一齐把目光聚集在她身上。
“她不是柳娘子吗？”葛家后生惊呼。
“葛姓族长，你好生看看，此人是谁，到底是不是葛寡妇？”县大人命族长回答。
“大人，这、这、这位的确是柳娘子……”族长气昏了头，怀疑自己是不是老糊涂了。立时跪在堂下，老实承认这女子不是葛姓寡妇三娘。
“大胆刁民，竟敢愚弄本官，左右，葛姓族长连同族人无事生非，搅扰本衙，各重打十板。柳秀才夫妇也无罪放归。退堂！”县大人立时作出公断。
柳秀才夫妇千谢万谢县大人，一并退下。柳秀才给娘子雇来轿子，自己陪在轿边，小跑着回到葛家坝。
陈二先生巧使偷梁换柱计，让柳娘子替换了葛三娘，人不知鬼不觉，只有拿了十两银元的老衙役知道底细。陈二先生急中生智救了两条人命，贪心不足、道貌岸然的老族长挨了板子。这一段风流故事，据说在陈二先生百年之后才流传开来。
结语：在封建时代，族长的权势极为可怕，族规族法不知害死了多少人。如果不是讼师陈二巧使妙计，葛三娘与柳秀才必死无疑。一个二十岁左右的女子，丈夫死了要守一辈子寡，实在太痛苦、太不幸。所谓“不守妇道”的罪名，足可以置她于死地。族人一方面要谋取三娘的财产，一方面要维护礼法的尊严，所以明火执仗地去抓她。柳秀才的行为，不值得称道，但葛三娘的命运却十分令人同情。像葛三娘这样幸免于礼法之难的，在清代恐怕是绝无仅有的吧。
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