八仙过海的故事早已为人们津津乐道，“八仙过海、各显神通”这句话我们也是常常挂到嘴边。可您知道八仙为什么是8个人，而不是7个或者9个呢？他们为啥是七男一女呢？
八仙的传说起源很早，说法不一。比如“淮南八仙”出自西汉淮南王刘安的《淮南子》；“蜀之八仙”出自晋《蜀记》；“饮中八仙”出自杜甫《饮中八仙歌》，指的是李白等8位善饮好诗的诗人。而道教的“八仙”则丰富于唐宋时期，但是成员不怎么固定。但不管怎么变总有一个是固定的，那就是吕洞宾。吕洞宾的神话传说起源于宋初，那时候道教盛行，吕洞宾则被称为“吕祖”，而吕洞宾则是八仙形成的核心人物。
我们现在所熟知的“八仙”成员，定型于明嘉靖年间，落第举子吴元泰写了一篇神话小说《八仙出处东游记》又名《上洞八仙传》，现在我们一般称为《东游记》。因为当时道教盛行，这篇小说正应此热点，而且人物写的活灵活现、荒诞有趣，因此流传甚广。里面的八位神仙也就深深刻画在人们心中，慢慢固化为现在我们所熟知的铁拐李、汉钟离、吕洞宾、张果老、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅。这8个人都是凡人得道 ，得道前的生活与我们毫无二致，所以比较容易被人所传扬。
八仙各有来头，各怀绝技，各有特点。得道故事就不多说了，他们的特点简单介绍一下：铁拐李面貌丑陋、右脚瘸，手拿铁拐、身背葫芦，八仙中法力最高；汉钟离性情火爆，大腹便便、手拿宝扇，火烧龙宫就是他干的，八仙中地位较高；吕洞宾的传说最多，身背宝剑，好色好酒，曾经暗恋何仙姑；张果老年纪最大，倒骑毛驴，怀抱渔鼓；何仙姑年轻貌美，八仙中唯一的女性，差点和吕洞宾结婚；蓝采和衣着破衫、一脚穿鞋一脚光，善饮不醉；韩湘子口吹洞箫，放荡不羁，不爱学习爱喝酒；曹国舅身着官服，手拿檀板，身份尊贵，出道最晚。
古代人特别讲究阴阳五行八卦，八仙的人数形成可能就与此有密切关系。
阴阳学说里一般认为单数为阳，比如1、3、5等；偶数为阳，比如2、4、6等。男人为阳，女人为阴。在那个男人占主导地位的年代，理所当然的都会尊崇单数，比如皇帝叫九五之尊。所以神话故事里一般都会这样起名字：九天玄女、七仙女、三皇五帝、福禄寿三星等等。而“8”这个数字在古代就是一个一般的数字，和我们现在推崇的吉祥数字完全不搭。要这么说，八仙好像应该定为“七仙”或“九仙”才比较合适？五行学说认为万物都是由金、木、水、火、土五种基本条件的运动变化而来的。它们在不断的相生相克中维持着协调平衡。所以我们常称五谷丰登、五福临门。这么看，八仙应该五个人才合适，改叫“五仙”？
八仙是道教人物，而道教理论基础之一就是八卦学说。相传伏羲氏始画八卦，一画开天，八卦分别代表8种不同的事物，相互作用和影响才形成这大千世界。而八仙正好对应八卦，分别代表男女老少、富贵贫贱八种人的境况。男：吕洞宾、女：何仙姑、老：张果老、少：蓝采和、富：韩湘子、贵：曹国舅、贫：汉钟离、贱：铁拐李。
这么看来，作为道教人物的八仙，应该遵循八卦理论。因此他们必须是由8个人来分别对应乾、震、坎、艮、坤、巽、离、兑8个卦象。为了更好的传播道教，人们又把8个卦象一一对应，映射到社会上8种类型的人，再让这8个人全部悟道成仙。这8人既然能够悟道，那么他们代表的8类人就都能悟道。呵呵，有点绕。不过，至此，这个社会就完美了。
当然，阴阳五行八卦在道教中是密不可分的，所以人们通常会把理论中的象，用拟人手法映射到八仙身上。比如乾金之象，就赋予了吕洞宾，代表纯阳，所以称他为“纯阳老祖”，他用的剑叫“纯阳剑”；而何仙姑是坤土之象，乾坤交泰，所以她才和吕洞宾谈过恋爱。呵呵，好像很有道理的样子。
原来，八仙的人数来源于八卦，而为了对应8种类型的人群，所以必须要有一名女人出现，于是出现了“7 1”的八仙格局。
,
