众所周知，大部分福建人的祖先都是古代中原地区的汉民避乱入闽的，经过千百年的繁衍生息， 后裔已经遍布世界各地。
出于对祖先的感恩与敬意，福建人自古至今都十分注重寻根问祖，从宋朝开始，福建人就兴起了修建祖庙、宗祠的热潮，因此，在福建地区，祖庙、宗祠是很常见的一种建筑。如今，随着福建人民生活富裕了，修缮、扩建祖庙宗祠更是一件家族大事。
那么，宗祠与祖庙有什么区别呢？
“祖”字最早是出现在商朝的甲骨文中，它的字形是源于对男性生殖器的崇拜，因为那是传宗接代的根。“祖”在甲骨文中又像现在汉语中的“且”字，经过数个朝代的演变，才变成现在的“祖”字。
因此，我们可以认为，“祖”是有直系血缘的祖先。
“宗”字最早也是出现在甲骨文当中，它的字形像一座小屋子，在古时候是象征祭祀祖先的庙堂；从字体上分析，“宗”字是一座建筑物（“宀”）里面有祭桌（“示”）。不过，演变后的“宗”字被引申为多重含义，如宗子，意为嫡长子。
因此，我们可以认为，“宗”起源是对广泛同姓先人的尊称。
从字的来源可以看出，“祖”与“宗”是完全不一样含义的。那么，自古以来，人们是怎么使用这两个字的呢？
封建社会从汉代开始，历朝历代的开国君王在其死后，都会被后代封以“太祖”、“高祖”、“世祖”的庙号，比如汉高祖刘邦、唐太祖李渊等。之后的嗣君则被封为“太宗”、“世宗”，比如唐太宗李世民。
不难看出，在封建王朝，“祖”字被用来形容开创一个王朝的君王，而 “宗”字则被用来形容“祖”的子嗣。
不过也有例外，在封建王朝中贡献卓越或功德兼具的君王，也会被后世奉为祖，比如：明成祖朱棣、清圣祖（康熙）玄烨。
在民间，人们对这两个字的使用也是如出一辙。
福建是个传统文化被保留得比较完整的一个地方，祖庙、宗祠文化一直延续至今。
祖庙文化福建人对自己家族姓氏的源头十分注重，各姓氏的开闽第一人，就被后世奉为“祖”，人们用“以人代神”的形式，为其修建宫庙供奉，即为祖庙或祖祠。（有些地方，会把来到当地的第一人供奉为祖）
福建林氏的祖庙晋安郡王祠（实际上为庙），供奉的就是林氏开闽第一人林禄。同样的，在历史上有功绩的后嗣，也会被供奉进祖庙。比如，晋安郡王祠中还供奉着林披、林则徐等有卓越功绩的林氏族人。
祖庙的特征是全面性的，所被供奉的祖先被后人“神化”。
福建各姓氏祖先入闽之后，开始繁衍生息，子嗣逐渐扩散到福建各地，繁衍出许多支脉。当这些支脉到一个地方定居之后，逐渐繁衍出一个家族，就形成了一个宗派。因此，宗祠的概念，是供奉该姓氏族人在该地方所有已故先人的一个建筑。
宗祠的特征是地方性的，所被供奉的先人没有被“神化”。
综上所述，“祖”是对朝代开创或家族开创第一人的形容，而“宗”则是对“祖”的后裔或者支脉的形容。也就是说，宗祠里供奉的先人，他们之间不一定有直系血缘关系，而宗祠里供奉的先人与祖庙里供奉的先祖，都有直系血缘关系。
由于福建地区特殊的历史组成，因此福建人对祖先的追寻有着更深的一种情感。这种情感不止是现在，而是伴随着千百年来的移民史。
祖庙、宗祠是福建人念根情怀的体现，每年民间都有数次对祖先的祭祀活动。
祖庙、宗祠也是福建人对祖宗的信仰崇拜，“光宗耀祖”是福建人一生的追求。
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