鼠疫 —— 至今仍潜伏在我们身边
鼠疫杆菌（学名：Yersinia pestis）在部分鼠群中传播，杀伤力极大，曾经有三次大爆发。史料记载首次爆发是在公元541年，即中世纪黑暗时期。在过去二千年里，鼠疫夺走了数亿人的生命。
1346-1353年的黑死病被认为是有史以来死亡人数最多的一次鼠疫大爆发。
这种传染病由鼠疫病菌导致，病菌通过老鼠身上的虱子传播，人类感染后经由呼吸道产生的飞沫通过空气在人群中传播。鼠疫病菌导致淋巴结肿大（炎性淋巴腺肿）。
这种传染病最后是通过严格隔离、改善卫生条件等各种对策得到了控制。其中关键在于科学家了解了病毒的传播机制。
不过鼠疫至今仍未绝迹，只是病例极少，且可以用抗生素治愈。

天花 ——唯一被科学（疫苗）消灭的流行病
这种病由天花病毒引起，病毒通过带菌者的鼻液、唾液和痘疮中的液体传播，是人类已知最致命的病毒。曾多次严重爆发，史料记载首次大流行是在1520年。
感染了天花病毒的人全身长满痘疮，疫情最严重时每10个患者中有3人死亡，历史上天花夺走了至少3.5亿人的生命。
今天，已经没有天花死亡病例，因为有了天花疫苗。
1796年，英国医学家爱德华·詹纳（Edward Jenner）研制出了天花疫苗，从此改写历史路径，经过将近两个世纪的努力，天花被彻底消灭。

霍乱 —— 低收入国家的地区性流行病
霍乱通过被病菌污染的食物和水传播。世界卫生组织（WHO）资料显示，历史上发生过7次霍乱大流行，1817年那次大流行夺走了数百万人的生命，现在每年仍有数以万计的人死于霍乱。
霍乱弧菌在受污染的食物和水中存活，即使已有霍乱疫苗，也容易治愈，但它从未远离人类。
虽然发达国家卫生条件较好，消除了霍乱流行的威胁，但许多低收入国家霍乱仍较常见，或经常出现地区性流行疫情。

艾滋病毒/艾滋病（HIV/AIDS）—— 1981年至今，仍无药可治
人类免疫缺陷病毒（HIV）通过体液传播，攻击人类免疫系统，死亡率很高。 WHO数据显示2019年艾滋病死亡人数仍有69万之多。
1981年艾滋病流行大规模爆发，有人称之为大流行，但WHO认为属于"全球性传染病"，迄今为止已经夺走了超过3200万人的生命。
HIV 病毒潜伏期很长，可能感染后很多年才会出现症状。这也是它传播迅速的原因之一 —— 感染者未必知道自己携带病毒。
随着医疗诊断技术的进步和全球公共卫生运动的开展，以及由此带来的性行为的改变和吸毒者更容易获得安全注射器，HIV感染病例增长速度得以减缓。
目前艾滋病无药可治，但在医疗条件较好，而且可以得到抗逆转录病毒药物的地方，感染者仍有可能健康生活很长时间；如果生活在一个低收入国家，缺乏必要的医疗条件和药物，那么死亡的风险也很大。

萨斯和莫斯（Sars, Mers）—— 最容易制服的冠状病毒
严重急性呼吸系统综合症（Sars，萨斯）和中东呼吸道综合症（Mers，莫斯）病毒登场时，已经是21世纪。 2002-2003年首次萨斯疫情爆发，800人死亡。 2003年7月下旬全球疫情结束。
WHO称萨斯是冠状病毒引起的首例致命流行病。稍后又出现了莫斯（Mers），也是冠状病毒，病死人数912人，绝大部分病例集中在阿拉伯半岛地区。
虽然感染莫斯冠状病毒（又称Mers-CoV）的风险，比如在英国，被认为非常低，但在中东却很高，最常见的是骆驼把病毒传染给人类。
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