上文说到，竖三世佛，为燃灯佛、释迦牟尼佛和弥勒佛。这篇说一下燃灯佛。
燃灯佛，是梵文 Dipamkara 的意译，又译作“定光佛”。之所以被尊称为燃灯佛，是因为传说他出生时“一切身边如灯”。
据佛教传说，燃灯佛是释迦牟尼佛的启蒙老师。这个故事记载于《瑞应经》上。当初，释迦牟尼还是一个儒童。有一天，他看到王家姑娘拿着一些青莲花，于是便花了五百钱买了五枝，奉献给燃灯佛。还有一次，他跟着燃灯佛出门，看见地很泥泞，就脱下衣服盖在地上，见还不够，又解开头发，以发铺地，请师父踩在上面走。燃灯佛看这孩子挺懂事，就说由于你这一敬佛的功德，所以过了九十一劫之后，你一定会成佛，名为释迦文如来。
释迦牟尼佛是现世佛，那作为他的老师，燃灯佛当然是过去佛了。我写过一篇有关过去七佛的文章，很多人都对七佛的年纪感兴趣。有人曾经计算过，如果按照他们的年龄计算，毗婆尸佛出世时，太阳系都没有形成。燃灯佛教导释迦牟尼佛的事情也是，释迦牟尼成佛的时间是公元前五世纪，距今两千多年。燃灯佛是九十一劫之前作的授记，佛教中的一劫是四十三亿两千万年，师徒俩的那次对话，至少是发生在三千九百亿年之前。如果按照科学推算，要知道，地球的寿命不过四十六亿年。其实，科学是科学，宗教是宗教，正如不能拿现在的剑斩杀前朝的官员一样，我们同样不能用科学的尺子衡量宗教故事。
再说说燃灯佛吧。作为释迦牟尼佛的老师，在一些小说中，他的存在感颇高。比如《三宝太监西洋记》中，燃灯佛就化身为金碧峰长老，帮助三宝太监郑和，擒妖伏怪，使西洋诸国归顺明朝，年年纳贡，岁岁称臣。而在《封神榜》中，燃灯佛又变成了道门人物，叫燃灯道人。托塔天王的玲珑宝塔便是他赠送的礼品，后来，他又率领众仙人，帮助姜子牙破了敌人的十绝阵，抖尽了威风。
燃灯佛还受白莲教以及后来的会道门崇信。在白莲教编造的大量经书宝卷中，“古佛”“燃灯”“真空老祖”名号比比皆是。比如说：“天上龙华日月星，地下龙华水火风，人身龙华精气神，三才配合天地人。初会龙华是燃灯，二会龙华释迦尊，三会龙华弥勒祖，龙华三会愿相逢。”
在文章的结尾，再说个问题，还有一种说法，认为过去佛是“过去七佛”中的迦叶佛。这个迦叶佛和释迦牟尼的大弟子迦叶不是一个人。这种说法认为，迦叶佛是释迦佛的前世之师，曾预言释迦牟尼将来成佛，他的塑像常骑一头狮子。
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