道光二十九年十二月，皇太后钮钴禄氏患病，此时的道光皇帝身体也不好，他是个大孝子，每天三次到太后宫中请安，亲喂汤药。但太后还是没有熬过这个冬天，于十一日去世了，她就是嘉庆帝的第二任皇后，孝和睿皇后。
就在皇太后去世的一个月零三天后，道光帝也驾崩了。史料中说道光帝是因为太后去世伤心过度，加上连续参加繁重的丧事活动，终因体力不支而撒手人寰的。
儿子为母后尽孝这是人之常情，也符合大清“以孝治天下”的根本理念。然而，这位皇太后并非是道光帝的生母，而且两人年龄相差也不大，仅有六岁。
历史上，凡是儿子没有继承帝位的皇太后，其地位都很尴尬。远的且不说，以明代为例，明英宗的原配皇后钱氏，就是因为没有生育皇子，在宪宗继位后遭受冷遇；还有明孝宗的张皇后，虽然也是太后，但嘉靖帝对她也极为不礼遇。
反而是清朝的皇帝更有人情味，清代有四位太后都是这样的情况。一个是顺治帝的孝惠张皇后，她在顺治朝吃了不少苦，差点被废了皇后名位，但康熙对这个嗣母很孝顺，和亲生的无异。
此外还有道光帝的孝静皇后（奕䜣生母），以及咸丰帝的孝德皇后（慈安），再有就是本文所讲的孝和皇后。除了孝静皇后以外，基本上都得到了后世皇帝的礼遇。
言归正传，孝和皇后之所以赢得道光帝的尊重，除了传统文化中“孝”的因素以外，也与她本人的贤惠、大义有关。应该说，孝和皇后是一个极有政治智慧的女人。
孝和皇后出生名门，其钮钴禄家族是满洲八大姓之一，这个家族中出了太多名人和后妃。她是嘉庆帝当皇子时，由乾隆帝指婚的侧福晋，其地位仅次于孝淑皇后（道光帝生母）。
孝和皇后人品贵重，有母仪天下之容，很受嘉庆帝的敬重。嘉庆帝共有五个皇子，其中有两位都是孝和皇后所生，这也证明，她很受嘉庆的宠爱。
道光帝当皇子的时候，由于生母孝淑皇后去世得早，在后宫中没有强有力的支援。理论上来说，在太子名位还没有正式确定的情况下，孝和皇后的两个皇子，即皇三子绵恺、皇四子绵忻的地位也是嫡出，与道光帝无异，存在一定的竞争关系。
清代自雍正以后，实行的是秘密立储制，嘉庆晚年太子的人选没有公布，但朝臣们猜测应该是时封智亲王的旻宁（道光帝）。因为孝和皇后的两个皇子，在嘉庆眼中不尽如人意，不论读书、才学，以及武功骑射都不及旻宁。故孝和皇后也颇有自知之明，后来也证明，孝和皇后没有鼓动自己的两个儿子参与争储是明智的。
但让道光帝对孝和皇后心怀感激的是另外一件事。嘉庆二十五年七月二十五日，嘉庆帝在热河避暑山庄暴亡，当时最紧迫的事情就是要明确继任人，而最合法的方法就是找到嘉庆帝的传位遗诏。
按照规定，皇帝在秘密立储时，要写两份同样的传位遗诏，一份放在乾清宫的正大光明匾额后面，一份随身携带。嘉庆帝突然驾崩后，随行的几个军机大臣将热河行宫搜了个遍也没有找到传位遗诏。
没有办法，军机大臣们只能派人昼夜兼程，赶往京城，这次回京名义上给孝和皇后请安，实际上是要取回正大光明匾后的传位遗诏，以确定继承人。奇怪的是，正大光明匾额后面也没有找到，于是事情就僵在这里了，尽管大家都知道，旻宁是默定的继承人，但没有先帝遗诏，也是无法继位的。
这个时候，孝和皇后没有顾及个人私利，而是以江山社稷为重，她以太后的名义下了一道懿旨，命旻宁继位。几天后，传位遗诏终于找到了，上面的名字正是旻宁。
客观地讲，孝和皇后的这道懿旨并不能决定旻宁登基的命运，但在这个关键时刻，孝和皇后有这样的态度，让道光帝十分欣慰。所以他继位后，对孝和皇后礼敬有加，也封了两个弟弟为亲王。
道光皇帝以俭朴著称，他在位期间，后宫用度一减再减，搞得皇后与贵妃的用度无法正常供应。而对皇太后的待遇依然如故，并且不管是过生日，还是庆典活动，皇太后都享有最高的标准。
作为皇太后来说，孝和皇后是有遗憾的，毕竟自己的儿子没有当上皇帝，太后的身份比较尴尬。但她又是幸运的，凭借其超群的政治智慧，赢得了道光帝的尊重，不愧为一代贤后。
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