《背影》，被视为写父爱的经典。基本上我们说到朱自清就会想到《背影》，说到《背影》就会想到朱自清。《背影》，写于1925年，但是事情发生在1917年末1918年初，这一年，朱自清只有19岁。
倒推来算，朱自清的父亲朱鸿钧，爬月台给儿子买橘子的时候，年龄也不大，不到50岁。查了一下，朱鸿钧(1869年—1945年)。
朱自清出生之前，本来还有两个哥哥，但都夭折了，所以他也算是朱家的长子长孙，格外被重视。
朱鸿钧担心新式学校误人子弟，又希望儿子受到最好的教育，所以一方面让朱自清接受新式学堂教育，另一方面，朱自清放学后要去那些取得过举人或秀才等功名的私塾先生那里，学习经籍、古文和诗词。朱鸿钧有空的时候，还要检查儿子的作业，好就夸奖，不好就训斥，算得上严父了。
同时，他也愿意陪伴儿子们。朱鸿钧在外省做过官，后来又回到苏北，在家的时候，经常跟儿子们在一起，带他们上街玩，关于这一点，朱自清在散文《看花》里曾经写过一笔。
这个时期的家庭氛围很不错。我们看朱自清写的散文《冬天》，开始就写了冬天，父亲给朱自清兄弟三人夹豆腐吃。
这部分内容读起来，特别温馨温暖。
世事总在变化，朱自清家里发生了两次变故，直接影响了他的命运。
一件事发生在1911年，朱自清13岁时，祖父去世，家道中落。
另一件事，是父亲朱鸿钧职业生涯的终结。
朱鸿钧在宝应厘捐局长的任上，讨了几个姨太太，后来还把一个淮安籍的姨太太潘氏带回扬州家中，也就是朱自清在散文中提到过的“姨娘”和“庶母”。 朱鸿钧1915年去徐州做了榷运局局长，在任期间他又收了几房姨太太。
这下潘氏不干了，赶到徐州大闹了一场，弄得满城风雨。1917年岁末，朱鸿钧花了很多钱，把姨太太都打发掉了，但因为影响恶劣，加上朱鸿钧又在此间被查出挪用公款，很快就被革职查办了。
朱鸿钧不善理财，办交接时不仅没有剩下钱，反而亏空五百大洋，只好让家里变卖首饰填窟窿。朱鸿钧的母亲也就是朱自清的祖母，受不了这个打击，去世了。朱鸿钧借钱才把丧事办了。
这些，都是朱自清在北大哲学系读大一寒假发生的事。他才刚刚19岁，刚刚结婚一年，家里出了这么多的事。他这个书，还能继续念下去吗？
这些，就是《背影》这篇文章的背景。我们看文章开头，讲的其实就是这些事。朱自清没有细写，也不可能细写，但他作为一个才19岁的年轻人，这时候对父亲的情感上是有距离的。父亲处处做出高明的样子，儿子认为父亲“迂”，讲话“不漂亮”，给自己丢脸。这些都很容易理解了。也正因为这样，后来看到父亲艰难地爬月台买橘子，才分外地感动。
不过，事情发生在1917年末、1918年初，但是写于1925年。隔了这么多年，期间又发生了什么事呢？
朱鸿钧的职业生涯已经完结了，但他很清楚教育的重要性，而且他内心里很以儿子为傲，典当家私，借钱，也要保证儿子完成学业。
经济压力摆在这里，老境颓唐，朱鸿钧的脾气变得暴躁，家里的其他人也常为一点小事而怒目相向。朱自清的妻子武钟谦本来很活泼爱笑的，在这种环境和氛围下，她一笑，就变成了公公的出气筒，久而久之，她都不敢笑了。这些事情，在《笑的历史》中都有体现。
朱自清1920年北大毕业后，到杭州一所中学任教，每月薪资七十元，寄一半回家，仍然不能满足要求。为了节约开支，朱自清回扬州在母校就职。校长是父亲故旧，薪资发下来，直接送到父亲那里。朱自清后来就离开母校，往温州、上海等地任职。
这一行动的结果，就导致了父子二人“两年的不见”。在《给亡妇》中，就写到了这时候发生的事，朱鸿钧大怒，武钟谦没办法，带着孩子搬回娘家住，忍受娘家人的冷言冷语。
直到1925年，朱自清终于在清华谋职成功，这才结束颠沛流离的中学教员生涯。也是这一年，朱鸿钧给儿子寄来一封家书。在信里，他写到：
“我身体平安，惟膀子疼痛厉害，举箸提笔，诸多不便，大约大去之期不远矣。”
朱自清和父亲这几年的积怨，就在父亲跟他哀叹“大去不远”的瞬间土崩瓦解了。
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