伽利略是一位极具天赋的科学家，但受到时代局限性的影响，他也做过一些在现代人看来有些“可笑”的科学实验。例如在1588年时，伽利略曾被当地的教会要求根据但丁的画作来测量地狱的尺寸。
但丁的《神曲》一书创作于1307至1320年间，他在这本书中充分发挥了想象力，以一种极其晦涩的文字描述了自己在“地狱”里看到的景象，就好像他真的去过那里一样。在这本书完成后，一直有很多学者试图通过更为具体和详细的数学和物理语言来描述“地狱”的物理特征。
尽管那个时代存在着复杂的几何理论，但这并不足以真正绘制出一些学者所描述的但丁所创造的“幻想世界”。到了文艺复兴时期后，学者们开始通过一种更加哲学化的方法对科学世界和《圣经》里的故事进行艺术分析。
因此，在1588年时，天主教会要求伽利略利用他的数学知识和《神曲》一书来测量地狱的尺寸。当时伽利略只有24岁，但却是物理学领域的天才，甚至还被一些历史学家认为是16世纪最聪明的人。
伽利略深入研究了但丁的艺术，并开始尝试用科学来论证这个诗人的幻想世界。但丁描述说，“地狱”是一个圆锥体，这个圆锥体从地球的内部核心一直延伸到外部。但丁还认为，“地狱”是分层次的，越接近地心的圈层就越凶险，其最底下的一层注定是为地球上最卑鄙的人准备的。
于是伽利略也开始根据但丁的幻想“丈量”地狱，他将耶路撒冷作为地球的中心，计算出这里同库马（意大利）之间的距离为2700公里。在此基础上，伽利略得出结论：“地狱圆锥”的直径为5550公里。
可不久之后，伽利略就意识到自己测算出来的数据并不符合物理规律——根据物理学定律，如果地球中心果真存在一个巨大的圆锥体，那么地球早就会因为结构不稳而坍塌了。
对此，伽利略表示自己和之前的学者们都犯了同一个错误。他在一本著作中提到，当时最伟大的学者（包括他自己）都不了解现实世界的结构和世界是如何运作的。
但值得一提的是，正是这个错误导致伽利略在物理学界取得了一些惊人的突破，他从错误中吸取了经验，发现了一些至今仍然适用的物理学定律。许多年后，伽利略在1638年出版了一本名为《关于两门新科学的对话》的书。他在书中将这种错位作为范例，进行了论证。这些论证为力学奠定了基础。就这样，亚里士多德的物理学时代结束了，现代科学也随之诞生了。
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作者：林壑
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