从古至今，西非都很难成为世界舆论的关注中心。因为当地受制于地理分布限制，始终为大西洋、撒哈拉沙漠和内陆雨林包夹，隔绝于主流文明的辐射区外。以至于后人经常能猛然注意到，那些曾盛极一时的族群都有向南探索，只是因投送力量的缺失而不了了之。
因此，直到近代开启前的中世纪末期，西非的对外交流管道还非常有限。其中，走海路的阿拉伯或南欧商船，基本不敢越过赤道以北的几内亚湾。走绿洲小道的摩尔驼队，也总是止步于撒哈拉沙漠的边缘地带，将余下的里程都交由下级代理人完成。于是，马里帝国与桑海帝国便先后崛起，几乎成为古代西非的罕见孤例。
然而，以上格局都随着大航海时代的开启而分崩离析。当欧洲的探险家敢于驾船突破几内亚湾，维系古代西非世界的贸易与物流网络便必然进行重组。过去那些不受到重视的黑人部落，开始为外界所发现和记录，进而孕育出最早的刚果与安哥拉国家雏形。损失惨重的穆斯林也加紧利用技术优势，开启史无前例的二度大规模南下。最后将位于产业链下游的马里和桑海帝国扑灭。
今人所见的西非和西南撒哈拉国家，便是在这样一场轰轰烈烈的变革中悄然登场。哪怕看似距今非常遥远，实则都具备着相互承接关系。
（全文完）
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