复活岛极为偏远的地理位置，地球上几乎没有任何一个地方能与它媲美。它东面与南美洲相距6920千米，西面距离塔希提岛有3701千米。尽管它远离技术发达的现代文明社会，岛上的居民们还是以某种方式制造了成百上千个巨人雕像，其中很多雕像都是人形的，甚至比三层楼还高。然后他们把这些雕像用某种方式运到岛屿的各个地方，把它们竖立在石头底座上，并且用红色的岩石覆盖这些雕像。
复活节岛上的人面巨石像
当1722年荷兰探险家雅各布·洛加文在周日复活节那天（此岛也是因此而命名）登上岛屿的时候，这些雕像仍然屹立着。洛加文写道：“这些石像让我们感到非常震惊，因为我们无法理解这些人……是如何把这些石像竖立起来的，这些石像足有9.1米高和9.1米厚。”
仅仅过了52年，詹姆斯·库克船长在复活节岛上做了短暂的停留，当时他正在南太平洋上寻找一个人们普遍相信存在但实际上并不存在的岛屿。库克船长同样也感到非常震惊：“我们无法相信，这些岛民没有任何机械知识和机械工具，如何能够建造这些巨大的石像，还能在它们的头顶盖上圆柱形的石头？”
是谁修建了复活节岛上这些巨大的石块？为什么而修建？
大多数科学家认为它们是出自波利尼西亚移民之手，这些移民可能是从东面的某个岛屿（马克萨斯群岛）向西出发，经过了漫长而又不是不可能的长途跋涉后，最终到了复活节岛。挪威科学家托儿·海尔达尔在20世纪40年代曾经提出，南美洲的印第安人曾经居住在复活节岛上，并建造了这些巨人雕像，但是很少有人认同他的这种观点。
海尔达尔为了证明自己的观点，他决定造一个简单的木筏，并乘坐它孤身穿越太平洋。
海尔达尔发现复活节岛上的居民中流传的神话与秘鲁古代印加人的神话有明显的相似之处，因此提出了他的这个学说。复活节岛上的居民信仰一位白皮肤的神灵——提基，认为他创造了这个种族；印加人的传说中提到过他们的祖先曾把一个白皮肤的神灵——康·提基赶出了秘鲁，到了太平洋。
海尔达尔回忆说在18世纪，当第一批欧洲人来到复活节岛的时候，他们惊奇地发现岛上除了土著的棕色皮肤的波利尼西亚人之外，还有些白色皮肤的居民。提基和康·提基应该是同一个神灵，并且这里白皮肤的居民就应该是他的后代。
岛上居民的其他口头流传下来的习俗似乎也证实海尔达尔的观点。岛上的居民曾经提到过一个“长耳朵”的种族，他们在耳朵上打孔，在耳垂上悬挂重物，故意把耳朵拉得很长。这些耳朵很长的人统治了岛屿，一直到那些耳朵短的人不满现状而推翻了他们的统治。由于那些巨像的耳朵都很长，几乎垂到了地上，因此海尔达尔自然而然地就认为它们是由那些长耳朵的人修建的。但是这些人是从哪儿来的呢？岛上居民的传说给出了答案：他们来自东方，那里有一望无际的大海以及南美洲。
海尔达尔认为，如果那些长耳朵的人，提基以及康·提基等能够乘坐小木筏穿越太平洋，那么他也应该可以。
因此他前往厄瓜多尔的丛林地带，在那里与同伴一起，砍倒了他们认为是最大的一棵树。然后剥去树皮，按照印第安人的方法，用麻绳把9根大木头绑在一起，未用一颗钉子或者铁器就造成了一艘木筏。他们在木筏的上面修建了一个开放的小屋子，竖起了两根船桅，还挂上了一块方形的风帆。
复活节岛国家公园石雕石像全用整块火山熔岩雕凿而成，一般高7～10米。这些石像线条简洁粗犷，长耳高鼻，凸眉凹眼，昂首挺胸，遥望大海，若有所思，给人一种神秘感。
他们在船头砸碎了一个椰子，把木筏命名为“康·提基”号。1947年4月，在加入了另外六个人和一只鹦鹉之后，“康·提基”号从秘鲁海岸起航。
海尔达尔的海上冒险可以与《大白鲸》相提并论。他们在海上曾经遇到过一只巨大的鲸鲨，它是如此地大，以至于当它游到木筏下面时，它的头在木筏前面，而尾巴的全部则还在木筏的后面。最终船员们用鱼叉击退了这条鲸鲨。两个月之后，饮用水开始变咸，但是雨水及时补充了饮用水的短缺。早餐通常是那些在夜间跳上木筏的鲣鱼以及飞鱼。
海洋洋流和信风推动着木筏继续向西航行，但是实际距离远远超过了复活节岛。经过101天的海上漂流，木筏停在了塔希提岛东面一个荒无人烟的南太平洋小岛上。木筏上所有6个人都幸存下来，但是那只鹦鹉却被海浪给冲走了。
海尔达尔感到兴奋不已：“康·提基”号的航行证明了用一只简陋的木筏就能横渡太平洋。但是它的成功只是证明了一种可能性，而无法证明真的发生过这样的事情。海尔达尔还需要更多的证据来证明南美洲的印加人在复活节岛上生活过。
波利尼西亚人的船波利尼西亚人的独木舟长达30米。它们是由两个或是一个船壳以及一根舷外斜木组成的。船帆是用椰子树叶紧密地缝合在一起制成的。
在1955年，海尔达尔再一次朝着复活节岛的方向航行。这次他乘坐的是一艘改造过的拖网渔船，随行的还有一些科学家。但是很有讽刺意味的是，这些跟他航行的科学家，后来普遍对他的理论产生了怀疑。
首先，放射性碳元素测代结果显示，岛上第一批居民早在公元5世纪的时候就存在了，而最早的巨像建于公元900年至1000年之间。与此同时，海尔达尔曾经认为是复活节岛上居民的祖先是秘鲁高原和玻利维亚高原的蒂亚瓦纳科人，他们的影响力在公元1000年前后才到达南美洲的海岸线。在这些南美洲人还未到达高原的时候，他们怎么会横渡太平洋呢？
另外，人们在复活节岛上探寻的时候，从未发现过任何陶器或者纺织品的痕迹，而这两者恰恰是秘鲁文化的标志性产品。同时，在太平洋群岛中的一个、靠近南美洲的加拉帕戈斯群岛，考古学家们发现了大量的陶器碎片，这些碎片中的一部分是印加人到达南美洲之前生活在该洲上的居民所遗留下来的。
其他学科的研究进一步动摇了海尔达尔的理论。植物学家们发现复活节岛上的芦苇与秘鲁的芦苇属于不同种类；海尔达尔认为岛上的番茄源自南美，但是植物学家们则认为它们可能来自于波利尼西亚群岛。
语言学家们分析认为，岛上的居民是从西方来的。他们的语言中有很多单词与波利尼西亚语中相对应的词很类似，这些词汇之间微小的差别应该是长时间相互隔离所产生的变异。岛上文字的写法，同波利尼西亚文字的写法更加接近，而与秘鲁语言的写法差距明显。
对骨骼进行的检测结果也表明，复活节岛上的居民跟东南亚人很接近，而非南美洲人；并且大多数科学家认为那些早期到达复活节岛上的西方人关于岛上生活着“白色皮肤”居民的描述，是夸大其词的。毕竟，关于复活节岛上生活着白色皮肤居民的描述仅仅是很小一部分，并且其他人，比如最著名的库克船长对此并没有什么描述：“他们在皮肤颜色、长相和语言等方面，跟西面一些岛屿上的居民很相似，毫无疑问是同一种族。”
至于有关提基和康·提基的古老传说，很多学者认为这并不可信，仅仅是故事而已。借用保罗·巴恩的话，就是要对它们“留有余地，不可全信”。巴恩批评海尔达尔，认为他在利用口口流传的故事断章取义，只强调那些能够支持他的理论的部分，对其他内容却视而不见——比如说，他对复活节岛上首位国王霍图·马图阿来自西瓦岛的传说只字未提。西瓦岛是马克萨斯群岛中的一个微不足道的小岛，在复活节岛西北3379千米处。
即便是“康·提基”号的戏剧性航行也受到了科学的严格审视。生活在印加人之前的印第安人使用的是船桨，而非风帆；并且秘鲁海岸线附近的沙漠也不可能提供它们制造木筏或者独木舟所需的轻质木材。另外，“康·提基”号还曾经被船拖离海岸线达50海里，这样就能避免洋流把他们冲到巴拿马海岸的某地，而不是其他接近波利尼西亚的地方。
科学分析对海尔达尔1955年至1956年期间所进行的考察活动的批评，导致更多的人达成一致意见：波利尼西亚人就是复活节岛上最早的居民。跟南美洲的印第安人不一样的是，他们有着丰富的海上航行经验，并且在诸如夏威夷以及新西兰等岛屿开拓他们的殖民地。因此一些科学家甚至认为，南美洲和波利尼西亚文化的融合（比如在智利发现的一些有着复活节岛巨石雕像风格的长矛尖部），应当归功于那些波利尼西亚的水手们，因为他们冒险登上了新大陆，然后又乘船回到了家乡。
对于海尔达尔来说，这是无法接受的。他仍然坚持认为最早的移民是从东往西航行，而非从西往东。他决定继续跟史学界的观点相抗衡，再次造访复活节岛，捍卫自己的理论，即便他的支持者越来越少。
半身人像
但是我们不应该抹杀海尔达尔的贡献，正是他开创了到复活节岛科学考察的先河，还带上了一批科学家，允许他们开展不带成见的研究。也正是因为海尔达尔广为人知的考察活动，激励着更多的科学家亲自考察复活节岛，并继续石像的研究工作。
关于波利尼西亚人是第一批到达复活节岛这样的观点得到了普遍认可，这种说法至少能够在一定程度上解释这些石头雕像形成的原因。对波利尼西亚人而言，对祖先的崇拜是非常普遍的事情，因此那些石头雕像可能是由岛上的部落或者家族建立起来纪念先人的墓碑。石像上面放置一块红色石头的做法，很可能是沿袭马克萨斯群岛人的传统，因为他们习惯在死者的雕像上放一块石头以示哀悼。
但是关于这些巨石雕像，还有另外一个未解之谜，而这也被库克船长在岛上首次停留的时候记录了下来，这个谜就是：很多雕像从它们的底座上翻倒下来，并且很多雕像的头部被故意砍掉了。
为什么这个民族花费如此大的努力建造了这些巨石雕像，但却又故意破坏它们？当洛加文在1722年首次造访时还完好无损，而库克船长在1784年到来时却出现了另外一番景象，其间发生过什么事情？
戴巨大石帽的复活节岛石像
海尔达尔认为要把这些都归咎于波利尼西亚移民身上，他认为这些移民在欧洲人来到之前就到了复活节岛，并和来自南美洲土著居民的后代发生了战争。他再次援引了复活节岛上的传说，认为岛上那些“短耳朵的人”反抗“长耳朵的人”，推翻“长耳朵的人”的统治，还把他们的雕像一起推翻破坏了。
由于缺乏考古学的证据，海尔达尔的猜测再次受到了人们的怀疑。没有任何建筑学或者手工艺方面的证据能够证明，在复活节岛的历史或者某段时间上，曾经突然遭受过新的文明的侵袭。
考古学家发现过大量的长矛的矛头和匕首，它们是在欧洲人到达岛屿之前出现的，这就导致很多人认为战争对摧毁巨人雕像、摧毁岛上的文化起到了一定的作用。岛上发现的岩画——“鸟一般的人”，似乎表明岛上曾经有短时期出现过取代对祖先崇拜的另外一种崇拜方式。
大部分科学家认为，生态危机使复活节岛的居民为了日益匮乏的资源而战乱纷起。人口的过度增长和森林的滥砍滥伐在16世纪的时候已经非常严重了，此时恰好最大的一些石像被建造起来。一些考古学家认为，这种无节制地建造巨人雕像的行为，可能表明人们希望神圣力量拯救自己的强烈愿望。当他们的祖先无法帮助他们时，愤怒的人们就失去了对祖先的敬仰，并把石像推翻。
复活节岛人的祖先或者神灵并没有拯救他们，但是欧洲人却很快就来到了这里。到19世纪，复活节岛上原有的文化和宗教几乎被毁灭了。欧洲人和美国人曾经为保护复活节岛上的文化进行过努力，并且受到过赞扬，虽然这种努力为时已晚。在20世纪60年代，一些科学家，包括海尔达尔的考察队员们，修复了一些倾倒的巨人雕像，并把它们重新安放在基座上。现在，这些巨人雕像依然屹立在岛上，默默注视着岛上的居民——现在也有很多游客慕名而来。
它们的脚下，依然是浩瀚的太平洋。
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