文|飞鱼说史
宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下遂万物之宜，外填抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职也。——《史记·陈丞相世家》
宰相是辅助君主或者帝王处理国家政事的最高行政长官，上佐天子，下理官员和百姓，可以说，宰相制度是中国古代政治制度中的重要组成部分，在古代封建社会中有着无可被替代的作用。
而宰相和丞相并不是等同的概念，丞相是一种正式的官职，而宰相却慢慢演变为了一种职官制度。
古代处理政务或记录政事的竹简
春秋时期随着奴隶制的瓦解和君主专制集权的需要，有实力的诸侯国皆先后设置了“相职”，但对这一职位的官称却不统一，比如说楚国称为“令尹”，吴国称为“太宰”，齐国称为“相”。
据《史记·秦本纪》记载：（秦武王）初置丞相，樗里疾、甘茂为左右丞相，这是丞相一词的最早来源，自此丞相也成为了秦国正式的官职。
秦国统一六国后，丞相一职得以被延续，直到朱元璋诛杀了右丞相，丞相一职彻底“寿终正寝”，但此时宰相制度并未消失，直到清王朝的覆灭，这一制度才正式终结。
其实，宰相制度是封建社会的衍生品，是帝王加强集权的一种手段，本篇飞鱼从“宰相制度”的演变入手，聊聊古代帝王是如何加强“皇权”的。
宰相制度的雏形——“三公”。秦变周法，置左右丞相，无三公官天下之事皆决丞相府，又设太尉管理军事、御史大夫（掌邦国刑宪、典章之政令，以肃正朝列），为丞相副手。
秦朝统一华夏，确立皇帝尊号的同时，结合战国诸侯的政治制度，创立了一套对于管理封建性统一大帝国的政治制度——三公九卿制，三公是指丞相，太尉，御史大夫，这三公之间没有隶属关系，统称为“丞相府”，都直接听命于皇帝，三公、九卿皆不得世袭，由皇帝直接任命。
这就意味着秦朝时期的三公九卿和先秦时期的三公九卿虽名同，实质却发生了改变，这其实是后来宰相制度的雏形，秦朝时期天下之事皆决于丞相府，太尉和御史大夫的设立，虽意在分割“相权”，但效果并不明显，因为实权还是被掌握在丞相的手中。
三公九卿制
《史记》记载：汉初，因秦置丞相，而弘为之，则丞相为三公矣，意思是说秦朝灭亡之后，汉承秦制，沿袭了秦朝的政治制度，丞相就是“三公”，这种状况一直持续到了汉武帝时期。
为了削弱“相权”对“王权”的威胁，汉武帝将奏折的拆读与审议，转归尚书台（令），丞相、太尉虽然还是政权的负责人，但实际权力已转向了尚书台，此外，如果丞相有过失，尚书还可以向皇帝问状弹劾丞相。
“三公”向“三省”的转变。今尚书制断，诸卿奉承，于古制为重， 事所不需。然今未能省并，可出众事付外寺，使得专之，尚书为其都统，若丞相之为。——《晋书·刘颂传》
魏晋以后，政治制度由三公九卿制度逐渐向三省六部制转变，此时的“三公”虽然还沿袭着“宰相”的名称，却已经失去了“宰相”的权力，上述引用则证明了尚书台在西晋已经成为了皇帝之下最高行政机关。
到了南北朝时期，尚书台正是更名为尚书省，需要说明的是，这时期的尚书省已经成为了一个机构，尚书省中的尚书令、尚书仆射和隶属尚书省的“六曹”尚书，合成“八曹”，有重大政事或者八曹意见相左时，由皇帝决议。
三省六部制
此时的各曹尚书和尚书令、尚书仆射，也并没有上下级关系，也并未形成相互制约的整体，不过在这套制度在实际运行中却出现了变化，比如尚书省要上报给皇帝的奏折需要先经过门下省，中书舍人也成为了皇帝的“秘书”机构。
到了隋唐时期，中书省、门下省的权力逐渐被放大，俨然已经成为了与尚书省同样的权力的机构，也成为了决策和执行权力的机构，至此，“三省制度”也就成为了封建社会里的宰相制度。
“枢密院”向“军机处”的转变。太祖受禅，以赵韩王普有佐命巨勋，除右谏议大夫、枢密直学士。未几，范质罢相，以公为门下侍郎、平章事。——《玉壶清话》
到了宋朝之后，官职逐渐走向复杂化，不过此时的门下省和尚书省其职权已经被削弱，已不可再参与国政，此时的中书省成为了宰相机构，后来由于中书省要处理的政务太多，中书省的最高长官赵普分身无术，于是北宋又设立了参知政事，一来协助中书省，二来也对其起到了牵制。
古代官员
后来为了进一步分割中书省的权力，宋朝又设枢密院与中书省份掌军政大权，随后又设置了“计相”，进一步分割中书省的财政大权，至此，相权被一分为三，王权则得到了进一步加强。
在宋神宗时期，又进行了“元丰改制”，重新赋予了“三省”权力，到了元朝，三省制又被彻底废除，实行一省制，中书省再次成为了最高行政机关，中书省设置左右丞相，参政等，共同行使宰相权力。
明朝建立时，这套制度被沿袭，后来却因为右丞相胡惟庸专权，被明太祖朱元璋诛杀，于是中书省和丞相制度被废除，朱元璋把宰相之权分给六部长官，六部直接对皇帝负责，又设置内阁，协助皇帝处理政务，此后内阁权力逐渐被扩大，又成为了新的“宰相部门”。
明朝皇帝
清朝建立之后，沿袭明朝设置内阁，到了雍正皇帝，“军机处”被设立，慢慢的，军机处也由仅仅处理“军机”发展成为了全面辅助皇帝处理政务，至此，封建专制下的“皇权”达到了顶峰。
飞鱼说：从“宰相制度”的演变入手，聊聊古代帝王是如何加强“皇权”的，从秦朝到清朝，宰相制度以其顽强的“生命力”贯穿了整个封建时期，作为皇权的衍生品，其在历史上的作用是不容忽视的。
不过，就其发展的始末来看，宰相制度的演变，其实是古代帝王一步步削弱相权，进而加强皇权的必然结果，可以说，皇权和相权的矛盾，是促使封建政治制度演变的根本诱因。
由宰相商朝仪式的变化
不可否认的是，历史上也有出现过很多贤相名臣，他们辅助帝王亦建立起了不世功业，皇帝自然会委以重任，但当他们掌握了实权即使无架空皇帝的野心，其“相权”已威胁到了“皇权”，这又促使了皇帝对其进行削弱，也更进一步地促使了相权的演变。
相权被逐渐削弱，皇权被逐渐强化，这也代表着封建制度下的帝王越来越专制独断，随着历史的发展，时代的进步，这种“专制”势必会走向败亡，因为天下不是一人之天下。
对此，您怎么看？
参考文献：《史记》、《晋书》、《玉壶清话》、《中国古代行政制度》等。
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