众所周知，古人讲究家族或族系，按照血缘亲疏将家人划分为两类，即“亲”和“戚”，其中，“亲言族内，戚言族外”，“亲”指的是父系亲属，而“戚”指的是母系亲属，这就构成了现代的亲戚关系。不过，依据血缘的远近亲疏，人们通常认为五服之外的亲属与自己并没有血缘关系，算不上是亲戚，只有五服之内的才算是自己的家里人，即“亲不过五服”，如今很多地方的农村仍然秉持这一观念。
在我国悠久的历史上，“五服”至少有着三种含义，一是先秦时期统治者理想化的行政区划理念；二是五辈人的意思；三是指代以亲疏为差等的五种孝服；四是古代天子、诸侯、卿、大夫、士五等服式。我今天要给大家介绍的“亲不出五服”中的“五服”主要是第二种与第三种含义。
在老一辈人的固有印象中，五服之内都是自己的家里人，五服之外则算不上亲人，在古代的大家族中更是如此，与主家血缘疏远的五服外子弟，即使在家族中生活，地位也是非常低下，只比普通佣人稍微高出一个等级，虽然与主家同姓或者有着淡泊的血缘关系，但也丝毫算不上主家人，甚至有些时候还会被佣人欺负、嘲笑。
首先，这里说的五辈人是指以自己为中心，上下左右延伸出去五辈人，其实就是亲属范围包括自高祖以下的男系后裔及其配偶，简单来说，即自高祖至玄孙的九个世代（本宗九族）。第一辈（服）是自己与父母子女；第二辈（服）是兄弟姐妹、叔伯子侄、爷孙等……以此类推，到了第五辈（服）的时候，就是自己兄弟姐妹的子女的子女这些血缘疏远的人，他们都被涵盖进了“五服”亲人。古人最后没有办法，只能规定“亲不出五服”或者“五服之内为亲”，并根据这种关系，制定出五种丧服，用以彰显家族中每个人的身份地位，作为亲戚血缘远近亲疏的标志。
我国自古就注重孝道，这就体现在了亲人葬礼，血缘亲疏不同的亲人所穿丧服不同，按照“五服”划分为五等十一类，由重到轻依次为斩衰（cuī）、齐（zī）衰、大功、小功、缌（ sī ）麻。斩衰需要服丧三年。
《礼记·丧服四制》记载：“其恩厚者其服重，故为父斩衰三年，以恩制者也。”
礼记
服斩衰的对象虽然最少，在本宗内只限于子女为父亲、妻子为丈夫、父亲为嫡长子等少数几种情况，但是代表的孝道最重；齐衰作为次于斩衰的丧等，根据亲疏的不同，有用杖（丧杖）与不用杖的区别，丧期也有长短，共四种情况，分别为齐衰三年、齐衰杖期、齐衰不杖期、齐衰三月；大功是第三等丧服，有大功九月（七月）、大功殇九月（七月）以及繐衰（诸侯之臣为天子服之）这种特殊丧服等三类；小功则分为小功殇五月、小功五月两类；最后就是缌麻三月。
假如自己是一个大家族的族长，在自己死后，第一服中的父母与子女，由于与自己血缘最为亲密，理所当然地成为了家中最为至高无上的存在，所以他们所穿丧服自然就是代表孝道最重的斩衰。如果详细划分的话，父亲地位最高，母亲与子女齐平，若是长子成年并且已经结婚的话，地位又会比母亲高出一等；第二服的兄弟姐妹、叔伯子侄、祖父孙子等，是自己最为亲近的亲人，一般家中有什么大事，也会首先与之商量，若是叔伯兄弟感情比较深厚，他们在族中的地位甚至可以与自己齐平，而他们所穿丧服也就是齐衰了；根据之前说的“五服”等级，以此类推，接下来不同血缘亲疏的人，穿的丧服也不一样，分别是大功、小功、缌麻，至于出了五服的人，也就代表血缘淡泊，没有为自己穿丧服的必要了。
虽然当今社会已经逐步摒弃了这种等级严格的丧服，但在一些偏远地区的农村仍然保留与遵守这一制度，用五服来表示远近亲疏关系也逐渐减少，城市化进程加速的同时，今人普遍与父母兄弟之外的亲戚关系疏远，只有在过年时稍微走动一番，别说“出五服”的亲戚了，一些常年在外学习与工作的年轻人连三服之内的亲戚都认不清，三代为亲已经相当不易，“亲不过五服”也就不再被人们提起。
值得一提的是，古代五服关系衍生出来的“五服之内不通婚”是有一定科学根据的，近现代生物学研究发现，五服亲属通婚除去伦理道德问题外，所生子女多会天生许多严重疾病，如畸形与弱智，一些家族遗传病也会也会凸显出来，而古人在没有科学依据的情况下，以血缘为依据，禁止五服通婚，可谓有先见之明，而这也应该是古人通过实践经验以及血淋淋的教训总结出来的道理，最后将其定为通婚禁忌，当然了，用五服血缘亲疏排列亲戚远近次序是没有科学依据与必要的。
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