1928年，身在天津日租界的溥仪得到一个惊天噩耗，祖宗乾隆皇帝的裕陵，和慈禧的定东陵都被孙殿英盗取，听到这个消息，溥仪是号啕大哭，赶紧带着满清遗老遗少们，赶到河北，收敛祖宗遗骨。
等到了定东陵，溥仪更是目呲欲裂，只见慈禧随葬珠宝已被抢夺一空，慈禧遗体更是凄惨无比，孤零零趴在棺材盖上，含泪收敛遗体，溥仪便将孙殿英告上了蒋介石哪里。
但孙殿英也是个人才，面对全国口诛笔伐，竟然泰然自若，原因无他，有人给他指点了迷津，只要打点好，绝对能平安无事。
按照高人的指点，孙殿英先是将乾隆脖子上戴的108颗朝珠中的两颗送给了戴笠，然后通过戴笠，将乾隆的“九龙宝剑”送给了蒋介石，将慈禧的翡翠西瓜，送给了宋子文，又将慈禧嘴里的夜明珠，送给了宋美龄.......
一番打点下来，孙殿英盗墓之事，竟然风平浪静，不仅没受到惩罚，反而是节节高升，当上了安徽省主席、暂编第五军军长，深受冯玉祥阎锡山二人器重。
为何冯玉祥、阎锡山二人如此器重孙殿英呢？不仅仅是因为孙殿英“孝敬”他们钱财，而是因为孙殿英对自己盗墓的解释。
在盗了慈禧墓后，孙殿英说过这样一段话：“满清杀了我祖宗三代，不得不报仇革命，孙中山革了满清的命，冯玉祥把溥仪赶出了皇宫，我呢？枪没几条，只能革死人的命，我不在乎盗不盗墓，只要对得起大汉同胞就好！”。
此话出口，第一个点赞的就是便是冯玉祥，直接对孙殿英道：“殿英老弟，咱们是好朋友，好同志，你干的是死的，我干的是活的，你的革命精神，我很佩服。”。
有一众大佬力挺，在盗了乾隆、慈禧的墓后，孙殿英依旧活的潇洒自在，其实，抛开盗墓一事，孙殿英这个人还是很不错的，抗日期间积极抗日，虽然后来还是当了汉奸......
1947年，解放河南时，孙殿英成了我军俘虏，被关进监狱，数次想要越狱，但都以失败告终，终于老老实实接受改造，鉴于孙殿英抗战时期的英勇表现，监狱还专门给孙殿英配了一位卫士照顾其生活。
但可惜的是，孙殿英长期吸食鸦片，进入监狱，断了“精神食粮”，很快便得了“烟后痢”，被折磨的痛苦不堪，最终惨死狱中，享年58岁。
孙殿英有一个儿子叫孙天义，孙殿英盗墓之时，还没有出身，对于孙殿英的“光辉事迹”，只是从母亲口里得知一二，孙殿英死时，孙天义年仅16岁，孙殿英死后，孙天义的母亲将孙殿英盗取东陵的财物，全部捐献，一心一意培养儿子孙天义，孙天义也不负母亲厚望，1952年，考入北京辅仁大学，毕业后，在西安外国语学院大学工作，曾担任外国语学院教授、院长。
1959年，一次偶然的机会，孙天义来到黄帝陵，立刻被黄帝陵的巍峨壮观吸引，但在孙天义眼中，作为华夏始祖的皇帝陵墓，依旧太过狭小，太过寒酸，于是便起了兴修黄帝陵的念头。
但可惜的是，没过多久，文人浩劫便来临，作为孙殿英的儿子，孙天义当然不能幸免，吃了不少苦头，浩劫结束，孙天义便投入到繁忙工作中去，此事便被耽搁，直到1992年，才旧事重提。
1994年，孙天义兼任黄帝陵基金会会长，成为黄帝陵“守陵人”，四处募捐，只为让黄帝陵更加壮观，当问及孙天义为何如此做时，孙天义的回答，也很简单：“父亲是罪人，我想赎罪，保护文物，责无旁贷！”。
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