元，头、首、基本。看它的甲骨文，是不是很像一个着重突出了头部位置的人？“人头”下面的那个字符，是人身体的形状无疑了，不过上面的那个看起来很像“二”的字符，其实也不是“二”，而是“上”。
“上”
甲骨文的“上”跟现代汉语的“二”有点像，区别在于“二”的两横一样长，“上”是下面一横长，上面的短。事实上，“上”这个字是不太容易用象形图画来表达的，只能比划着指示意思，上面那个短横就是在指示“上”的意思。类似的例子还有“下”。这就是“指事字”。
指事字是一种抽象的造字法，也就是当没有、或不方便用具体形象画出来时，就用一种抽象的符号来表示（详见文末链接《六书》）。
大多数指事字是在象形字的基础上添加、减少笔画或符号，比如”上、下、本“。“本”是在“木”的底部加一横，以示其字义是树的根部。
（“本”金文）
“元”字，乍看好像是由“上”跟“人“两个字组成，跟会意字有点像，很容易弄混，但总的来说，“元”还是在指示一个人身体的最上方。而会意字，是由两个或以上的独体字组成的，不仅是字形的汇合，也是意义的汇合。比如“北”（详见《六书》内小视频）。
除了“元、二、上、下、本”，“中、旦、勺、闩”等字也是指事字。
（“中”甲骨文、金文）
现在，“元”的“头、首、基本”的意思，是不是很容易理解了呢？那么，“旦”字为什么也是指事字呢？它不是很像象形字吗？
“旦”
“旦”，上边是日，下边是地面（也有人理解为倒影），表示太阳刚刚升起但还没有离开地面的样子。本意是天亮、破晓的意思，由此引申出“光明”“一日之始”等意。
由于“日”是象形字，所以很多人会把“旦”也误以为是象形字。刚刚说过，大多数指事字是在象形字的基础上添加、减少笔画或符号，而“旦”正是在“日”的基础上添加了符号，所以是指事字。
争议有些时候，象形字、会意字、指事字三者的界限比较模糊，现代人对古文字的解读也是各家一词，很难找到什么绝对确切的说法。像那些争议比较大的字，考试一般不会考到，我们能做的就是多看书，多了解古文字、聆听各家解读，不要轻易断定看法。
相关阅读
六书
8个学习古文字的网站
文字学研究阅读参考书目
汉字在东南亚有怎样的影响
甲骨文学得好，原来还能从事这个职业……
查看更多，请点击主页菜单“语言学概论→文字”
,
