“手拉风箱，呼呼地响……”这是脍炙人口的湖南花鼓戏《补锅》。不过，唱词里的“手拉风箱”恐怕很多人都没有亲眼见过。这些只有在铁匠的生命里是不可缺少的。
铁匠，字面上的意思就是：打铁或锻造铁器的工匠。铁匠也是一门古老的职业，他们以铁为原料，只凭手中一把小小的铁锤就能打造出各式各样的生产工具和生活用品。
铁匠会是随农村集市的出现而出现的，铁器应用于人们的生产和生活以后，随着使用越来越广泛，越来越频繁，铁匠的数量也会越来越多，到铁匠多到在家里打铁揽不到活，挣不到钱的时候，有铁匠想到集市去招揽生意是不奇怪的，于是，铁匠会出现了。
铁匠是一个力气活，夏天户外40℃高温，还得蹲在火炉边。好处就是，铁匠可以高寿，因为打铁可以锻炼全身。铁匠更是一个技术活：泥水匠有施工图纸，木匠、篾匠有尺可以量，而铁匠什么都没有，全靠脑海里的经验。
以菜刀为例，手工菜刀由两层铁包着中间一层钢。一把好的菜刀，应当不会开裂剥壳，应当看上去横平竖直刀面平整，应当能砍断猪的筒子骨，这些都需要精湛的技术。
然而，现代工业正以一个掠食者的姿态出现在铁匠面前。同样以菜刀为例，手工打造一把菜刀需要一个小时以上，而在参观了机制菜刀生产厂家，一把菜刀从生铁到从流水线上下来不过十分钟。铁匠的手工菜刀每把售价60元，机制菜刀每把售价30元，论利润，机制菜刀还要远强于手工菜刀。
曾是中国冶炼的一门好营生，繁盛时期打个铁钩子都要预定，但随着现代农业机械逐步取代传统农具，打铁的行当越来越举步维艰。如果在找不到学徒，没有徒弟可教，技术恐要失传。
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