洪秀全，广东花县人。7岁进私垫，18岁做了村里的塾师，屡次府试不第，名落孙山。
他第二次赴广州应试时，有人送了他一本华籍传教士梁发写的《劝世良言》。
第三次应试又落第，他一病不起，被人从广州抬回。病愈后，自称病中梦见一老人给他一柄剑，让他铲除妖魔，掌握乾坤。
第四次府试又不第，他便就此断了功名念头，“拍案三叹”，痛斥清朝腐败。
他读了《劝世良言》，又批阅了儒家经典，悟出了上帝是“唯一真神”，皇帝则是妖魔。
他铸了二把斩魔剑，按《劝世良言》中所说的仪式，自行洗礼，皈依上帝。
1843年，他和族弟洪仁玕、冯云山一起创立拜上帝会，不久发展到2000多人。
1844年，洪秀全写了《原道救世歌》、《原道醒世训》、《原道觉世训》，提出独拜上帝，铲除清帝这个“阎罗妖”。
拜上帝会势力渐大，1851年元月11日，洪秀全在广西桂平县金田村起义，建号太平天国。
声势浩大的起义军一举攻克永安，洪秀全封王，杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。
太平军由永安北上，一路上直下两湖，攻克武汉，沿长江东进，1853年3月19日，攻克南京。
洪秀全宣布建都南京，改称天京，正式称天王。
太平军西征北伐，在各个战场均取得重大胜利。
洪秀全称帝后，便大兴土木，于民间广征秀女，沉湎于声色货利之中，将朝中大权尽交给东王杨秀清。
杨秀清权势渐大，便再也不甘于当“九千岁”。一日，他假借天父下凡，将洪秀全召到东王府，逼他承认自己是万岁。
洪秀全表面上答应了杨秀清的要求，暗中密令韦昌辉、石达开火速来京，对付杨秀清。
韦昌辉早就与杨秀清有嫌隙，率兵包围东王府，杀了杨秀清，又大开杀戒，天京城一场混战，死亡2万多人。
石达开赶到天京，责备韦昌辉滥杀，韦昌辉又杀了石达开一家老小。
石达开逃走后调兵入京，洪秀全无奈，杀了韦昌辉，平息了内讧，
洪秀全又对石达开心存疑惧，封自已的兄弟洪仁发等人为王，以牵制石达开，石被迫率军出走，后被清兵包围，全军覆灭。
1864年，清军三路围困天京、城中断粮，洪秀全食野草度日。
同年6月洪秀全辞世。7月，天京陷落，轰轰烈烈的反清斗争，就此告终。
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