宣华夫人是南陈宣帝陈顼的女儿，陈后主的妹妹。公元588年，隋文帝派他的次子杨广率领军队顺流而下，征服了陈王朝。陈后主和他的三个妹妹成了隋军的俘虏。
隋文帝将陈后主三个妹妹中最美丽的宣华夫人收进后宫为嫔，日后百般宠爱。另外两个，一个给了杨素，一个给了贺若弼。宣华夫人苗条而优雅，她的美貌在南方国家中绝无仅有。然而，她的命运是不幸的。在经历了亡国之痛后，她别无选择，只能成为亡国之敌的妃嫔。
宣华夫人入宫后，虽得隋文帝宠爱，但因独孤皇后对杨坚管束甚严，杨坚起初不敢宠幸她。
直到独孤皇后打死了那名侍女，杨坚愤然离宫，宣华夫人才有机会和隋文帝单独在一起。在一起度过了一个美好的夜晚后，她受到了隋文帝的宠爱，被提拔为宣华夫人。
晋王杨广阴险狡诈。他知道父亲对宣华夫人的爱，曾多次派人送金蛇、金驼等贵重的礼物给宣华夫人，为的是和宣华夫人搞好关系，请她帮助自己争得太子之位。后来，在废勇立广的过程中，宣华夫人确实起了很大的作用。
独孤皇后死后，宣华夫人被文帝擢升为贵人，受到专宠。后来，文帝选了一个姓蔡的美女侍寝，并封她为容华夫人，不久又封为贵人。就这样，宣华和容华二位贵人轮流陪寝文帝。文帝终于受不了房事的消耗。一年后，他得了重病，所有的朝政都委托给太子杨广。
杨坚病了三个月，太子杨广常来床边看望父亲，宣华和容华两位贵人也在他身边。杨广是个色中恶鬼，怎么能不被宣华夫人这样的美女诱惑呢？
一天早上，宣华夫人在侧厅换衣服。没想到，正好被杨广看见。见她晶莹剔透，愁眉苦脸，梨花带雨，更觉她艳丽迷人。杨广冲上前去，一把抱住宣华夫人，正要做一些不可理喻的事。宣华夫人又急又气。她挣扎着，跑到文帝的床前。文帝睁眼一看，宣华夫人的金簪歪了，她一脸慌张，问怎么回事，宣华夫人开始不想说，文帝一再追问，宣华夫人不禁泪如雨下哽咽着说：“太子无礼，调戏我。”
文帝大怒，坐了起来，用手拍着床喊道：“这个混蛋，怎么能把国家大事托付给他？独孤皇后劝我立他为太子，这是一个很大的错误。”立即命兵部尚书柳述召回被废的长子杨勇，重立杨勇为太子。
杨广与有权势的大臣杨素合谋，立即召见宫中的卫兵逮捕柳述，并包围了仁寿宫。然后他派右庶子张衡向文帝问安，并命令宣华和容华二位贵人离开。二位贵人出来没多久，就听说隋文帝去世了。
文帝死后，宣华夫人又进了后宫，心想文帝一定是张衡奉杨广之命杀的。她想看看文帝的尸体，却被兵士拦住了。她忍不住哭了，坐立不安。
突然太监来了，献上杨广送的一个金匣子，她用颤抖的手打开封好的匣子，只见里面装的不是毒药，而是几个用五彩金线织成的“同心结”，意思是宣华夫人要进宫陪伴他。
她一想到新主人是先帝的儿子，就觉得脸上发烧，不吭声了。在太监和宫女的催促和劝说下，她别无选择，只好接受了“同心结”。
那天晚上，春风得意的杨广来到宣华夫人的宫殿。宣华夫人犹豫了一下，对杨广说：“我很感激你对我的宠爱，但我侍奉过先帝，从人伦道德的角度来看，很难侍奉你了。再说了，你马上就要当皇帝了，美女有的是，何苦来追求我呢。希望你能自重，不要做让宫闱耻笑的事。”可是杨广心急，根本没听进去。他抓住宣华夫人的手说：“夫人是如此美丽。我宁愿失去我的财富，也不愿错过一个美丽的女人。”宣华夫人知道自己逃不掉，只好任他肆意侮辱。
第二天，杨广从宣华夫人的宫殿里出来，登基做了皇帝（隋炀帝）。为了欺骗别人，他经常偷偷地把宣华夫人召来，让她住在仙都宫里，不久就命令她进入宫里侍寝。就这样，她正式成为杨广的妃嫔。先后为杨家父子服务的耻辱，国破家亡的悲哀，最终使宣华夫人郁郁而终，年仅29岁。
