八斗前两天看《西游记》时发现，当师徒四人停下来休息时，经常会说去化缘，这里的“化缘”是什么意思呢？
八斗去查了好多资料，发现化缘的本意是教化的因缘，在佛家指佛和菩萨因为有教化众生的因缘而来到人世间，因缘尽了就会离去。比如唐玄奘写的《大唐西域记》中就有这样的话：“如来化缘斯毕，垂将涅槃。”意思是说：如来佛释迦牟（mù）尼和世界的众生“有缘”，一生教化不懈，就是他的“化缘”，当他的化缘将要结束时，就要升天了。
后来，化缘这一词被用来指代僧侣向人乞求食物、财物。原来，按照佛教戒律，僧侣为了维持生命而乞求食物，是一种修炼。僧侣乞求食物，广结佛缘，所以也被称为化缘。再延伸一下，为了佛事而举办的募捐活动，也可以称为化缘。这一含义，在《西游记》中被广泛应用。
化缘既是僧侣修行的必要课程，也是供大众建立功德的一种行为。僧侣借化缘虔诚修行，教化大众，结交因缘，还可减少寺院的经济压力。而大众接受化缘捐献钱物，是因为他们相信这种行为能够让自己的功德不断增长，有助于得到长寿和幸福。这也就是“化缘”一词的意思了。
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