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杨家将故事中的杨五郎本名杨延德，在幽州一役中为掩护宋太宗突围，在金沙滩与辽军血战。杨延德杀出重围，来到五台山落发为僧。此后，杨延德又多次下山协助杨家将打败辽军。有关他的故事，后来也被搬上了电影及戏曲舞台，成为家喻户晓的杨家将人物之一。
杨延德这个形象在历史上是否真实存在，答案是非常明确的。《宋史·杨业传》中，杨业共有七个儿子，分别为延玉、延昭、延浦、延训、延环、延贵和延彬，其中并无延德，由此可见这个人物是虚构出来的。
元代无名氏所作杂剧《昊天塔孟良盗骨》中，杨五郎的形象逐渐丰满。在该剧中，杨六郎途径五台山与落发为僧的杨五郎重逢。正巧此时辽将韩延寿追杀杨六郎也来到了五台山，最终杨五郎出手将韩延寿打死。也就是从这个杂剧开始，杨五郎不但被正式定位为僧人，而是出家之地也被固定在五台山。无论是后来出现的《杨家府演义》、《杨家将传》还是一些戏剧作品，都沿用了这个定位。
有趣的是，在杨五郎形象形成、发展的同时，另一位后来在民间影响极大的人物——鲁智深的形象也同时产生并发展。杨五郎的话本叫做《五郎为僧》，鲁智深的则名为《花和尚》。有趣的是，这两个故事后来也被同时记录在《醉翁谈录》当中。这两个形象还有一个相同之处，都属于武行僧这一类型。
而到了元明时期的杂剧当中，鲁智深的出家之地也变成了五台山，例如元杂剧《李逵负荆》中，李逵的台词中便有“不知你是镇关西鲁智深，离五台山才落草”之语。
为何杨五郎和鲁智深都被定位为五台山的僧人呢？这又与当时五台山重要的战略位置与五台山僧人奋起抵抗外族入侵的史实有关，这样的事迹无论是《宋史》、《续资治通鉴长编》还是《三朝北盟会编》中均多次出现，其中还产生出著名的五台山僧人庞僧、李善诺、杜太师等人，可见当时五台山在国人心中的重要份量。
故此，有学者认为，正是因为历史上五台山僧侣抗击外族入侵的史实给予了民间艺人及剧作家们巨大的创作灵感。杨五郎和鲁智深一样，都是在这个时期被同时创作出来的艺术形象，从溯源的角度上来看，杨五郎与鲁智深的原型其实是一样的。
参考资料：《宋史》、《续资治通鉴长编》、《三朝北盟会编》、《杨家将传》、《醉翁谈录》、《昊天塔孟良盗骨》、《李逵负荆》
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