“即使岩石再坚硬，也是死的；鸡蛋再脆弱，也是活着的生命。岩石最终会碎成细沙，而鸡蛋终究孵化越过岩石。”
影片以釜林事件为时代背景，围绕韩国前总统卢武铉为人物线索，以改编虚构的方式为我们展现了当时的韩国政治面貌以及人民奋起反抗的不屈精神。
釜林事件
1981年9月，韩国新军部政权初期（全斗焕独裁政府），公安当局在没有命令的情况下，以传阅有害书籍、组织非法集会和涉嫌违反《国家保安法》等理由，非法逮捕并监禁了涉嫌违反国家保安法的正在釜山市参加社会科学读书聚会的大学生和教师、公司职员、社会活动家等22人进行拘留刑讯的事件。当时法院作出一审判决，判处19名被告人有期徒刑1～7年，但之后该事件被列为“民主化运动”。当时，韩国前总统卢武铉与金光日、律师文在寅一同担任了免费辩护，以该事件为契机，走人权律师的路。
《辩护人》就是以该事件为素材进行改编的。当时还是平凡税务律师的卢武铉（已故韩国前总统）在结识了受害学生后深受触动，并为学生们进行了辩护，从此走上“人权辩护”的道路。
主人公宋佑硕（由宋康扮演）是个盖楼房的工人，以微薄的收入过着底层人民的生活。但是他不甘现状，为了赚钱让老婆孩子过上好日子，他自学并成功通过了司法考试。在他亲手盖的楼房上面的水泥板上，写下“永远不要放弃”。终于成为律师的他卑微地四处派发名片寻找客户，并做起不动产登记和税务处理。
在一次律师聚会上被同行讽刺太丢脸。但是他丝毫不以为耻，努力奋斗的人一点都不丢人。后来生意越做越大，顾客越来越多，他也成为了有钱人，买下了当年自己盖过的房子。
当年在他准备司法考试的时候，在汤饭店吃饭的时候因为没有钱而逃单。现在出息了，为了感激老板娘，带着妻子和孩子当面感谢，此后经常带着他的同事朋友来老板娘的餐馆捧场。
宋佑硕秉性是好的，但是他一心想过平凡的日子，没有野心去插手政治也没有高尚的情怀，后来在一次聚餐的时候被记者朋友贬低。他告诉朋友人民的抗争是以卵击石。为此两人大打出手。后来饭馆老板娘的儿子镇宇告诉他：“即使岩石再坚硬，也是死的，鸡蛋再脆弱，也是活着的生命。岩石最终会碎成细沙，而鸡蛋终究会孵化越过岩石。”
镇宇后来因私下组织读书活动被当作赤色分子，卷进了釜林事件被警方带走。老板娘跪下请求男主帮她为自己的儿子辩护，男主在目睹了警方暴力执法和肆意妄为刑讯逼供后深感震撼，顾及昔日情分便答应了做辩护人。
在得知了男主要为这些年轻人做辩护，男主的合伙人拼命劝阻说，人生是有时机的，现在的大好局面，猛踩油门都不够怎么踩刹车呢？男主说，我想让我的孩子们不要生活在因这种荒唐的事踩刹车的时代。即便把自己安稳的人生一脚踹了也在所不惜。
后来在法庭上，他孤军奋战痛斥警察死不悔改，痛骂法官律师隐瞒真相。骂他们是让善良无罪的国家生病的蛆虫军事政权肮脏的帮手。
他不懈努力追踪事件证据和真相，通过一己之力，把所谓的量刑之争转化为无罪辩护，这不仅仅是在向法庭宣战更是在向军事独裁政府发起的挑战。并请来了外国记者们参加法庭的听证，但是由于狡猾的对手和政权压力的无奈，他没能给这些受害者们还以清白。
他虽然失败了，但是他为公民而辩论是为民主而战斗。后来他发动游行示威被告上法庭，这一天，全釜山142名律师中，有99名出席法庭为他进行辩护。
一个正义的声音倒下了，会有千万个正义的声音站起来。他用瘦弱的身躯撑起了民主的旗帜。他说，在这种市民无法行使自己法律权利的时候，作为法务人员，我更应该走在最前面。岩石再硬也是死的，鸡蛋再脆弱却是活的。
影片给人深深的震撼和感动，一介匹夫可为民主抛头颅洒热血，颠覆了黑暗的政权，敢于说真话的人，敢于对抗比自己强大的敌人，是国家和民族的希望。
2014年2月13日，釜山地方法院对“釜林事件”进行了二审宣判，判决5名被告人无罪，距离一审判决时隔33年。
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