李成儒说：“下海的那段经历用四个字总结：惨不忍睹，有辉煌，有收获，也有惨败，庆幸自己没被淹死。”
1981年，李成儒进入《西游记》剧组，担任场记，成为杨洁导演的得力助手。杨洁导演曾说：“如果缺了他，等于缺了一个手。”
《西游记》的拍摄长达5年，整个剧组吃了很多苦，可谓历经九九八十一难，但杨洁导演却说：“受委屈最多的还是李成儒”。白龙马是李成儒精心照料，人参果树的大树根是李成儒捡回来的，拍《三打白骨精》是李成儒带着十几名挑夫将剧组的拍摄仪器带上山。
可场记不是个好干的活，需要在剧组各人员之间游走，平衡各方的关系。哪怕李成儒已经在能力范围内做到最好，但众口难调，他还是被剧组的其他人投诉，不得已离去。离别的那天，杨洁导演眼里闪烁着泪花，心里很不是滋味。
86版的《西游记》一经播出，便火爆全国，师徒四人全部走红，杨洁导演也是名满天下，唯独李成儒选择下海经商，或许当时的人根本记不住这个小小的场记。
80年代流行一句话叫做“十亿人民九亿倒”，因为，那时商品的市场价和计划价有着巨大差距。倒卖商品赚差价成为赚钱的主要方式，李成儒就是人们口中的“倒爷”。靠着倒买倒卖，李成儒也赚了一些钱。
1990年，李成儒创建了名震京城的“特别特”服装店，占地面积八百多平，这也是北京首家开架自选的服装店。当时的宣传语为“特别的服务，特别的质量，特别的商品，给你特别的满意”，新奇的经营模式引得无数人参观。
过去，衣服和柜台都是分开，顾客想买什么东西，只能通过店员拿，不仅不方便，交易的效率还很低。李成儒便看准这个商机，让店员自己挑选。
为了造势，李成儒还从全北京城招聘一批颇有姿色的女导购员，并高薪聘请。90年代的北京，平均工资只有200-300元，李成儒却一个月开出5000元的薪酬。俗话说：“有钱能使鬼推磨”，高薪的诱惑下，有七千多人前去应聘。
李成儒也不是人傻钱多，什么人都照单全收，而是从七千多人中，精挑细选留下110位。这110个女子还要经过三个月的系统培训，并穿上特别定制的衣服，才算正式加入“特别特”。
开业一个月，“特别特”就成了北京城最为火爆的服装店，每日的营业额在50-60万元。在万元户还极少的年代，李成儒却日进斗金，成为北京城赫赫有名的人物。
《长江七号》中有一句台词是“做什么不重要，但一定要大。”所以，李成儒的野心从来都不是开一家服装店。他开始将目光放下餐饮、古玩等行业，结果同样是赚得盆满钵满，或许李成儒就是一个经商的天才。
而且，1991年，李成儒在做外汇的仓里就有1300万美金。他成了毫无疑问的亿万富翁，也成了人们眼中的大款。
“挥金如土”是李成儒的代名词，给服务员小费都是一百美元起步，身上的西装不能低于万元，一双袜子也不能低于一百美元。用一个最为直接的对比，当冯小刚开着摩托车跑东跑西的时候，李成儒便宝马、奔驰换着到处闲逛。
不论李成儒去哪，别人都是远接远送，时不时还说一句“美元来了”。下海的那几年，李成儒就是“北京四李”。形容那段时光，李成儒说：“我有点小人乍富的样子。”
古人云：“乍富小人，不脱贫寒肌体。”其实，李成儒小时候家境还是很好，只是后来父亲去世，家道中落。李成儒的家到故宫神武门，步行只要5分钟。他幼年时放风筝，风筝经常会挂在故宫的角楼上。严格意义上，李成儒不算是暴发户，更像是落寞之后，重返巅峰。
长大后，李成儒再一次有钱，不过是复制了儿时的生活。年轻的李成儒根本不懂得“居安思危”，也没有想过自己有一天会倾家荡产。
外汇市场瞬息万变，特别是1993年，国际贸易战进入白热化阶段，李成儒的钱全部亏空。他都不敢相信这个结果，瘫坐在地上，一股凉气涌上心头。
从白手起家到亿万富翁，李成儒用了10年，可从大富翁到一无所有，仅仅是几分钟的事。上一个有这样经历的人，还是红顶商人胡雪岩。人们经常把“人生就是大起大落”挂在嘴边，但李成儒这次确实跌落谷底。
李成儒倒是没一夜白头，但头发也是悉数脱落。后来，他还感慨：“有你过五关斩六将的时候，就必有你败走麦城的时候。”或许李成儒做梦都想不到，这一生会两次从山巅重重摔下。
结束10年的商海浮沉，李成儒都不知道自己的出路在哪里。好在老同学赵宝刚及时点醒他，顺便问了一句：“你最爱的东西是什么？”李成儒想了一会，觉得还是表演。
自此，李成儒收起了经商的心，开始踏踏实实做演员。1995年，李成儒因出演《东边日出西边雨》而正式出道。而正式返回演艺圈的那一年，他已经43岁。
重回影视圈，李成儒对着身边人语重心长的说：“我不能再拼时间了，我只能争取每一部作品都是最好的。”如今，你看李成儒批判年轻演员台词功底差、文化低，也只是想劝诫他们珍惜大好时光，做到干一行爱一行，毕竟，花有重开日，人无再少年。
中国有句老话是“瘦死的骆驼比马大”，李成儒虽不复往日辉煌，但也没那么落魄。他在北京昌平十三陵旁边盖了一个四合院，院内种了五百颗左右的樱桃，还自制了最大的金丝楠木柜，家里的奇珍异宝数不胜数，比如：北宋定窑、北方青瓷、元代水晶天鹅。
现在，李成儒的家境还是比较殷实，却过得低调和普通。袜子不再是一百美元一双，而是十块钱三双，野菜也能吃得下去，他不再纸醉金迷，开始“懂事”了。
古来万事东流水，名利不值一提，钱财如同浮云，李成儒经历了许多事，结交了很多人，到头来，还是觉得乐呵和内在很重要。
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