狭义上的左轮手枪是转轮手枪的一种，由于其装填的时候弹巢是向左摆出而得名（因为大多数人都是右撇子）。不过是在很多地方，左轮手枪都被误当成了转轮手枪的别名，所以我们这里姑且认为左轮手枪是广义上的定义，即代指所有转轮手枪。
转轮手枪这种武器自诞生以来，已经发展了近200个年头，总体来看，已经是不如自动手枪了，所以这里先说说转轮手枪的缺点。
首先转轮手枪最大的缺点就是弹容量少，大多数转轮手枪弹巢都只能容纳6发子弹，少部分为5发或7发，部分小口径（如.22LR子弹）的可容纳8发。这种弹容量放在一战二战时期还算说得过去，毕竟当时大部分自动手枪也没多到哪去，比如M1911A1是7发，托卡列夫、鲁格P-08和瓦尔特P-38都是8发。
不过70年代以后，各国研制的自动手枪普遍采用了双排弹匣，弹容量大增，除了格洛克17的17发弹匣外，大部分新型全尺寸自动手枪都不约而同地采用了15发弹匣，如贝雷塔92系列、CZ-75、西格绍尔P226等，这种情况下转轮手枪的6发弹容量就显得完全不够用了。
而且转轮手枪在装弹上也不如自动手枪，自动手枪发展成熟之后，基本都是使用弹匣供弹，换弹很方便。但是转轮手枪就不行，必须一粒一粒地装，虽然后来发明了半月形、圆形桥夹和装弹器，可以一次装多发子弹，但是携带上还是不如弹匣便携，更不用提有些转轮手枪还是原始的装填口供弹，要打开装填口的装填活门，用退壳杆退弹壳再装一发子弹，然后把转轮转到下一格如此重复，装填效率更是慢的要死。
除了这两个问题外，转轮手枪还有一个大问题，就是漏气。这是转轮手枪的结构所决定的，其弹巢转轮最前端跟枪管末端难免会有空隙，火药燃气就会从中漏出了。漏气一方面会降低子弹的威力，另一方面也会限制持枪姿势，如果持枪姿势不正确，双手持枪的时候左手手指正好放在那个空隙旁边，那么泄露的火药燃气会直接把手指炸断，非常吓人。
漏气还带来一个问题，那就是使得转轮手枪不适合装消音器，因为就算枪口装上消音器，空隙处泄露的火药燃气依旧会发出巨大的噪音，装了也白装。由于漏气问题是源于转轮手枪的结构，所以大部分转轮手枪都是放任不管，要使用者自己注意。不过也有例外，就是俄罗斯纳甘M1895转轮手枪，也就是吃鸡游戏里的那个“R1895”，其有特殊的结构设计，在扣下扳机时弹巢转轮会向前移动，尽可能的贴近枪管，减小空隙，此外还使用特别研制的埋头弹，在漏气问题上算是处理的比较好，所以也有人给它装上消音器当消音手枪用。
说了这么多缺点，其实转轮手枪也有自己的优点。以前有一种观点认为转轮手枪不用担心卡壳，碰到哑弹也可以立即转到弹巢转轮下一格，所以可靠性比自动手枪好，个人以前也相信这种说法。但是现在发现这种说法其实是不对的，转轮手枪不卡壳，但是也会卡轮，毕竟只要是机械就难保不会出故障，而把哑弹转到下一格的做法是很危险的，因为如果这发哑弹是迟发火弹，在转到下一格的时候突然击发，由于没有枪管，就会导致炸膛，非常危险。
转轮手枪最大的优点，其实是在于它可以使用各种千奇百怪的子弹，因为自动手枪多数是把弹匣置于握把里，因为人手尺寸限制，不能用尺寸太大的子弹。但是转轮手枪就没有这个限制，所以我们会发现世界上最大威力手枪排名，转轮手枪基本上占了龙头地位。
比如说世界上威力最大的量产手枪，M500转轮手枪，枪口动能超过3500焦耳，几乎和7.62X51mm全威力步枪弹一个级别，在它面前连沙漠之鹰都要甘拜下风（后者枪口动能近2000焦耳）。如果你嫌M500还不过瘾，奥地利还有一款叫PfeiferZeliska的转轮手枪，枪口动能超过6000焦耳，称之为手炮都不为过。
作者：现代956
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