熟悉历史的小伙伴也许了解，即便是1840年以后腐朽的满清政府也有过一段高光时刻，史称“同光中兴”，也就是在同治和光绪两朝皇帝时期，由于洋务派运动的“师夷长技以自强”的带动下，出现了短暂的兴盛景象。
是的，曾国藩和李鸿章就是这个时期的重要人物。在同光中兴这段时期，也出现了被誉为满清中兴四大名臣的响当当人物，比较多的说法这四人分别是曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞。按照排序我们不难看出，史学界对曾国藩和李鸿章更加的推崇，认为他们两个的贡献要更大一些。那么如果在曾左二人中选一位贡献最大的人，应该选谁呢？今天，笔者试着给大家分析一二。
一是，从对当时满清政府的贡献而言，曾国藩可以说是临危受命，当时在太平天国的沉重打击下，满清政府已然摇摇欲坠，此时清政府起用曾国藩回湖南办团练，组建是一支强大的地方武装力量——湘军，并凭借着这支力量生生拖垮了太平天国，对清政府而言，曾国藩有再造之恩，是废墟之上涅槃重生的清政府的缔造者，就这一点而言，放眼满清270载，应该没有一个汉臣可以做到这个份儿，我们看看曾国藩的谥号文正就明白了，清政府的最高统治者慈禧太后是如何看中这位重臣了。再看李鸿章，在镇压太平天国时期，李鸿章只是曾国藩的手下和干将，而并非剿灭太平天国的主帅，从这个意义上来讲，李鸿章无法与曾国藩媲美。
二是，从对开展洋务运动推动经济社会发展上的贡献而言，曾国藩早期在胡林翼的建议下，已经接受了兴办洋务的想法，并且也真正付诸了行动。比如，曾国藩创办的安庆内军械所，就是清朝早期的军工厂。不过十分可惜的是，曾国藩去世太早，在洋务运动刚刚萌芽时期就于1872年去世了，没有在洋务运动中展现出太多作为。而李鸿章也是洋务运动的领军和标志性人物，他几乎见证洋务运动从发起到发展到兴盛再到最后的衰落的全过程，他在过程中创办了江南制造总局、开平矿务局、上海机器织布局等众多近现代企业，为我国的近现代经济社会发展起到了巨大的推动作用。不仅如此，李鸿章一手创办的北洋海军更是显赫一时，当时号称亚洲第一，为我国海防事业的推动和发展作出了很大的贡献。从这个意义上讲，李鸿章毫无疑问要更胜一筹。
三是，从他们二人各自担任的最高职务而言，曾国藩虽然对当时的清政府有着再造之恩，但终其一生在职务上并不是特别高，有多高呢？巅峰时期曾国藩曾官至协办大学士、直隶总督、两江总督，这个职务应该说并不低，妥妥的封疆大吏，但若说入阁拜相还差了些，这个协办大学士最多算是个副宰相吧。我们再看李鸿章，若论关系，他是曾国藩的学生，可若论官职，李鸿章这位曾国藩的高徒可是官做得比他的恩师大的多，有多大呢？官至文华殿大学士，北洋通商大臣，内阁首辅！也就是宰相！可以说，李鸿章是整个晚清的最有代表性的见证者。后来当上中华民国临时大总统的袁世凯就是北洋军阀的头头，也是曾经李鸿章一手提拔栽培的老部下。
四是，从对后世思想教育的影响而言，曾国藩是一位更看重名的人，他懂得在官场的适可而止和急流勇退，所以得以善终。而曾国藩一生很注重对子女的教育，他的《曾国藩家书》《冰鉴》都堪称经典，而曾国藩的教育之成功无疑是巨大的，我们看看他后来的子孙后代取得的历史地位和成就就知道了，可以毫不客气地说：曾氏家族凡是为官的基本上都是省部级以上的，而在学界也是多个领域都取得了辉煌的成就。另外，从现在的各类曾国藩成功学，我们就可见一斑了。再看李鸿章，他是一位非常经世致用的人物，讲求实用性，所以相对于他的恩师曾国藩而言，更急功近利一些。因此，在立言这方面要比曾国藩逊色不少。我们通过一个细节也能看出端倪，晚清时期签订多个不平等条约都有李鸿章的身影，他李鸿章其实也可以明哲保身、退隐江湖，可他还是站到了历史的最前台，担负着各种骂名，最终遗憾辞世。不得不说，这与他的处世之道是不无关系的。
