早年时期的司马迁家庭生活非常清贫，但是并没有影响他对知识的向往，从10岁开始他就开始钻研古书，而且非常的刻苦，即使遇到什么艰难险阻，他也总是会努力克服，直到找到解决的办法为止。司马迁的父亲司马谈为史官，他博学多识，主要负责编撰历史上的一些天文地理的知识，所以他从小受父亲的影响，也对历史有了一定的了解。在公元前108年的时候，他的父亲去世，他受父亲的嘱托，子承父业，继续编攥父亲生前还没有完成的《史记》。但是此时的司马迁就像井底之蛙一样，对历史的理解已经到了黔驴技穷的境地，所以他决定要游历世界各地来了解地方的风土人情，从而来开阔眼界，能对《史记》有更好的改攥。
在司马迁20岁的那年，他为了收集更多的历史资料，他从长安开始出发，经过了全国各个地方，这些经历让司马迁获得了大量的历史知识，而且他也从中了解了民间的一些风土人情，这些都为他的著作打下了重要的基础，之后他回到长安专心写作。后来，司马迁跟随汉武帝出游了很多地方，大大开阔了自己的眼界，35岁的时候，汉武帝派他去出使了全国各地的少数民族部落，所以他对这些少数民族的风土人情也有了一定的了解。司马迁的父亲去世之后，他便顺理成章的子承父业，从而接触到更多的历史资料，这对他《史记》的完成也起了很重要的作用。
公元前99年，汉武帝派兵攻打敌军，命令将领带着3万的士兵去协助，但是全军溃败，伤亡非常的惨重，但是将领却逃了回来。于是派李陵继续攻打匈奴，于是他率领5000步兵出发了。虽然李陵英勇善战，而且他带领的士兵也非常的勇猛，以5000步兵打败了匈奴的6000骑兵，但是，后来有大量的匈奴的骑兵前来助阵，而他带领的步兵却越战越少，最终因寡不敌众，最后只剩下400多名的步兵，被敌军层层包围，李陵不能突出城围，最后以投降而告终。当消息传回了朝廷，这个时候汉武帝真的是非常的生气，一气之下汉武帝把李陵的全家老小全部打入大狱，并且召集文武百官，前来讨伐李陵的罪行，大臣们都顺从王意，在在谴责李陵不应该这样没有骨气，投降匈奴。
于是汉武帝就询问司马迁的意见，问他是怎么看李陵投降这件事。司马迁说：“李陵带领5000步兵，消灭了匈奴的上万名骑兵，他并没有因为和对方的兵力悬殊而退缩，而是在很大程度上压制了匈奴的势力，虽然最后战败投降，但李陵一定有他自己的想法啊，也许是为了保住性命，从而寻找时机将功赎罪再为朝廷效力。”汉武帝听了司马迁的意见，认为他是在帮助李陵解脱罪行，从而把责任让给因因战败而逃回来的李广，汉武帝勃然大怒，认为他的言论是存心为投降的人狡辩，跟朝廷作对，于是下令把司马迁贬入大牢。在经过一番庭审之后，司马迁被定下罪名接受宫刑，因为宫刑对于男人来说简直就是一种奇耻大辱，司马迁想以死是证明自己的清白，于是就有了司马迁千古名句的由来。
但是在他要临死之际，他又想到自己还没有完成一项重要的任务，不应该就这样轻言死去。而且历史上的一些能人墨士，虽然都困于牢笼，但是都并没有气馁，写下了大量名扬千古的文化著作，这些著名的入座，也许都是因为作者心里苦不堪言才激发灵感写出来的，我也可以利用这个时候把《史书》完成呀！想到这些后，于是他就把所有的精力都放在对《史记》的编撰上，从而成就了我国古代最伟大的一部历史著作。于是，他从上至传说中的帝王时期开始，下至现如今的汉武帝时期为止，编写成了130多篇，52万字的长篇名著《史记》。如果说当时司马迁没有这样的想法，那么现在就不会出现《史记》。
司马迁历经一生，成功的塑造了他的名著《史记》。在书中他详细阐述了古代一些名人异士的对历史所做出的贡献，对一些政治乱局中出现的起义勇气表达了非常高的敬佩之情，而且对下层被压迫的穷苦百姓都表达了同情之态，并且把我国古代著作文献中难以理解的文字，都改编成了比较通俗易懂的文字。他叙述的人物描写和情节描述都非常的鲜明灵活，而且婉转生动，让人很容易接受。因此《史记》不仅是一部伟大的历史创作，而且也是一部出色的文学著作。在司马迁出狱之以后，虽然担任了中书令，但是后来因为郁郁寡欢，最终不得善终，但他和他的著作《史记》在我国的史学史，文学史上都有着重要的参考价值，有着非常深远的意义，他的著作《史记》也被后人所赞颂，流传远古。
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