南京，旧称有越城、石头城、秣陵、金陵、建业、扬州、建邺、建康、秦淮、升州、蒋州、上元、白下、集庆、应天、江宁、天京等，是中国“四大古都”之一，有“六朝古都”、“十朝都会”之称，是中华文明的重要发祥地。南京历史悠久，有着6000多年文明史、近2600年建城史和近500年的建都史，公元前472年，越王勾践令范蠡筑城于今南京中华门外，这是在南京建造最早的一座城池，史称“越城”。它是南京地区有确切年代可考的最早古城。公元前333年，楚威王熊商于石头城筑金陵邑，金陵之名源于此。楚国灭亡，秦改金陵邑为秣陵县。公元前210年，秦始皇第五次出巡回归，至金陵时，几个陪同的望气术士见金陵四周山势峻秀，地形险要，就对秦始皇说：金陵有天子气。
秦始皇一听大为不悦，命人开凿方山，使淮水流贯金陵，把王气泄散，并将金陵改为秣陵。“秣”是草料的意思，意即这里不该称金陵，只能贬为牧马场。相传三国时，诸葛亮在赤壁之战前夕，出使东吴，与孙权共商破曹大计。据说，诸葛亮途经秣陵县时，特地骑马到石头山观察山川形势。他看到以钟山为首的群山，像苍龙一般蜿蜒蟠伏于东南,而以石头山为终点的西部诸山，又像猛虎似地雄踞在大江之滨，于是发出了“钟山龙蟠，石头虎踞，真乃帝王之宅也”的赞叹，并向孙权建议迁都秣陵。建安十六年（211年），孙权自京口（今江苏镇江）徙治秣陵，次年，改秣陵为建业，取“建功立业”之意。黄武八年四月甲申（229年5月11日），在武昌称帝，改元黄龙。九月，迁都建业，为南京建都之始。时童谣云：“宁饮建业水，不食武昌鱼；宁就建业死，不就武昌居。”
在孙权定都南京后，东吴仅存52年（229-280年）就让西晋灭掉了，共传4帝。更奇怪的是，接下来的的朝代也几乎都是短命王朝。除大明王朝，因后迁都北京而存在277年外，其他8个，最长的是东晋王朝，延续了104年（317－420年），共传11帝。余下分别是：南朝宋：60年（420－479年），传8帝；南朝齐：24年（479－502年），传7帝；南朝梁：56年（502－557年），传7帝；南朝陈：33年（557－589年），传5帝；南唐：39年（937－975年），传3帝；太平天国：12年（1853－1864年）；中华民国：38年（1912－1949年）（后退守台湾，至今）。
洪武二年（1369年）九月癸卯，朱元璋与臣僚讨论建都地址，虽然心有迁都念头，图慕北京和关中，但讨论到最后，他还是认为南京风水好。据《明太祖实录》（卷四十五）载，朱元璋说了这样的话：“今建业长江天堑，龙蟠虎踞，江南形胜之地，真足以立国。”但在朱元璋死后传位于孙子朱允炆不久，其四子发动“靖难之役”夺取政权，迁都北京。南京作为明朝都城也只有区区53年（1368-1421年）。南京虽然是“帝王之宅”，但似乎并不能保证国运长久。这种“短命现象”，曾引起了人们对南京帝王风水的怀疑和非议。甚至在中华民国定都南京时，也产生了严重的分歧。1912年2月14日，临时参议院召集会议，专门审议定都一事。会议采用投票表决的方法，以决定定都于何处。表决结果，让心仪南京的临时大总统孙中山十分意外：北京20票；南京5票；武昌2票；天津1票。孙中山当时很恼火，决定第二天重新投票，必须选择南京。黄兴配合孙中山，出言威胁：“明日再不按先生意愿行事，我立即派宪兵将议员绑了出来！”后来在威逼之下，出席会议的27名参议员才改变了态度：南京19票；北京6票；武昌2票。中华民国政府定都南京的复议案，得以通过。
那么，为什么会这样呢？有人直接往上刨根问底，认为把南京说成“帝都”，是诸葛亮使坏，后人都中了诸葛亮的风水诡计。古代风水中的“四灵说”（即青龙、白虎、朱雀、玄武），可以追溯到夏商周三代时期，在秦汉时已很流行了，但南京风水少“后玄武”。即所谓南京“前有照”，后却没有“靠”，北面是一条滚滚东流的长江。南京确有王气，秦始皇时就出现了。但因为靠这条大江太近，江水太急，风水轮流，王气泄得太快，改朝换代也快，所以在此定都的王朝只会短命，而不会有万年基业。这是最大的风水缺陷，也是致命的一点。诸葛亮在为刘备图谋统一中国大业的时候，有意搞了这个风水阴谋，“陷害”孙权，先把东吴政权“骗”到江东再说，反正此地王气不长，一是因为当年楚王埋金镇了王气，二是因为当年秦始皇斩断地脉断了龙气，因此东吴迟早会“断气”，不担心它成气候。也有人说，定都南京的王朝短命，是南京阴气太重，“阳不压邪”。有人认为：南京是中国历史上的权宜之都，临时之都，因为它不符合中国坐北朝南的统治思想。北方未定，抱守南京，面向南方，总会有芒刺在背的感觉，江北一旦被敌人占领，一江之隔，国都则完全暴露在敌人的虎视之下，危险可想而知。
风水的根本就是阴阳，阴阳平衡才会互生，即所谓“一阴一阳谓之道”。人宅近水，阴宅近山，南京近江，正是最适合人居住的地方。世界上哪座大城市不是在江河旁边？所以诸葛亮说这里是“帝王之宅”，是有先见之明的。事实上，任何朝代的存灭与兴亡，都是特定历史条件下的选择和结果，即所谓“成事在人不在天”，与所谓的风水是没有关系的。据《资治通鉴·梁纪二十一》（卷一百六十五）载，梁元帝萧绎称帝于江陵（湖北境内），在平定武陵王萧纪后，于承圣二年（553年）下诏迁都建邺（南京）。但有大臣反对，理由是南京已没有王气，江陵当出天子。结果萧绎的皇帝龙椅也未能坐热，就于第二年被西魏攻下江陵，萧绎被迫投降，不久被杀。又如，当年的蒋介石，认为南京风水好，认为有长江“天堑”，借第一水龙之势，易守难攻。在后期他便希望借“天堑”之威，阻止解放军南下。但最后“共军”还是顺利渡江，占领了“总统府”。当时，不论从哪方面说，“国军”都比“共军”优越，可蒋介石就是未能守住，民国政府在大陆“短命”是因为风水不好？肯定不是，而是因为人心的向背和士气的高低。
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