对于人类的来源死亡以及大自然中变幻莫测的神秘力量，古人无从知晓，他们将这种无法解释的东西寄托于神灵，于是有了许许多多动听的神话故事。在早期的人类社会中，人们对于神的敬畏和崇拜现象是非常普遍的。图腾崇拜、祖先崇拜、英雄崇拜、自然崇拜等都是早期人类对于万物生灵已知和未知的一种认识方式。在公元前6世纪的古希腊，人们就开始用石头制成的碑牌来纪念死去的人们。这一时期，出现了一些学者，他们对世界的认知和关注从神转向人间，试图在现实生活中根据实际探究宇宙万物的奥妙，了解人与自然、人与人之间的关联。
图一：早期的图腾崇拜
公元前5世纪，在雅典等一些古希腊城邦中，随着工商业的发展以及"多山、多岛、多海港、少耕地"的自然环境，奴隶制经济日益繁荣，城邦民主政治文明高度发展，社会环境相对宽松。小国寡民、相互独立的城邦中公民们积极主动参与社会政治生活，人在社会中的地位和作用日益显著。勇于探索、善于思考的古希腊学者们将越来越多的研究关注点集中在了"人"本身，孕育了西方早期人文主义思想的萌芽。
智者学派——人是万物的尺度希腊的城邦政治制度使得公民参与政治生活的积极性得到了非常大的提升，于是产生了一群能言善辩、文化素质较高的人群。他们以雅典为中心，周游希腊各个地方，对当地的居民以及青年传授辩论、演说、修辞技巧，教授他们参与政治生活的能力。他们的工作是有偿的，所以这些职业教师自称为"智者"，形成了"智者学派"。有人认为智者学派成天胡言乱语、不务正业、假冒智慧，反对他们的思想和教授内容，称其为"诡辩学派"。第一个收取学费并称己为智者的是普罗泰戈拉。
图二：智者学派相互讨论的场景
以普罗泰戈拉为代表的智者学派最早提出"人是万物的尺度"，将对世界的关注点转移到人类和人类社会身上，强调个人的价值、注重个人的主观感受，否定了神的意志。他们主张以人的眼光和思维去认识探索人类社会，注重研究人与人之间的关系、社会结构、组织体系、风俗习惯和伦理道德等。
智者学派反对封建迷信，强调个人自由，认为一切政治、法律不是神明的主张与意识而是人类思想的产物，充分肯定人的存在与价值。但是这种过分以人为中心的思想滋生了主观随意性和极端主义思想的产生，产生了一些道德沦丧的现象和风气。
苏格拉底——通向至善至美之路智者学派主张过分的个人专断主义与随意性导致社会风气日益败坏，产生了一些道德沦丧、伦理败坏的社会问题。针对此现象，苏格拉底提出了"美德即知识，有思想的人是万物的尺度。"他指出善是人的本性，这与孔子的"人性本善"的理论是相似的。人之所以作恶是出于无知，通过教育可以使人认识到自己的美德与善良，强调了教育对人的重要性。
图三：苏格拉底雕塑图像
苏格拉底出生于一个普通的公民家庭，父亲是一个雕刻家，母亲是一位助产婆。苏格拉底相貌平凡，狮子鼻，肥厚的嘴唇，凸出的眼睛，让他并不怎么出众。但是他矮小的身体中却藏着神圣的能量，眼里纯良、面目和蔼、语言质朴给人特别的亲和力。他一生勤俭节约，不拘生活的小节，他将毕生的精力都投放在科学哲学、伦理学之上。
苏格拉底将自己与国家的关系比作牛虻与骏马。认为当时的雅典是一匹膘肥体壮的骏马，由于过于肥胖和懒惰变得反应迟钝快要昏昏欲睡过去，而作为一直牛氓便是要时刻叮咬它，在它周围劝说它，使它保持头脑清醒、焕发光彩。
苏格拉底治学教授从来不收费，他弟子众多，喜欢在任何时间、任何地点随时讲学。在繁华喧闹的大街上、在络绎不绝的人群中、在朋友伙伴的家里都是他讲学的场地。他的学生在当时随处可见，男女老少、有钱人、穷人、农民、贵族、平民都是他施教的对象，不分男女、不论贵贱、不论是谁，只要向他求教，他都热情施教。关于苏格拉底之死，是让每一位受他感染之人都痛心的。他善于说教、明辨是非，那些自认为知识渊博的元老经常被他严密的逻辑与明辨的说理所征服，在广大青年人之中有极高的威信和地位。
图四：苏格拉底之死
本以为他可以在众人的敬仰之中安度晚年，但是，天妒英才，最后却以煽动青年、污蔑雅典之神的罪名惨死于民主派贵族的手中。在接受死刑那天晚上，他衣衫褴褛、散发赤足但是神情显得尤为镇定自若。他将自己的妻子和女儿支开，陪伴他的是自己的一群亦师亦友的徒弟。最后留给徒弟们一些自己的希冀，希望他们能够将自己的教导始终铭记于心，这样他便死而无憾了。说完便起身洗浴，喝下了毒酒，在弟子面前中毒身亡。
柏拉图《理想国》以及爱情观柏拉图是苏格拉底的学生，自从苏格拉底死后，柏拉图很伤心，对雅典的民主制度彻底失望。他关注的焦点仍然是人类社会，他认为由于个人利益的存在，人们是不可能真正的认识到真理。存在于人类的灵魂之中理念是万物的本源，所以柏拉图是早期西方客观唯心主义的创始人。
在《理想国》一书中阐明了自己对于人类社会的看法。他根据智慧品德将每个人明确分工，国家应该由有正义感的哲学家来统治，而不是以贵族的出生来分配社会角色。哲人们负责治理国家、武士们负责保卫国家、农民们则负责国家的生产，大家互不干扰、各司其职、和谐相处。每个人、每个群体都有其特殊的分工和职能，为的是极大范围内满足社会运行的需求。
他还主张男女平等，拥有共同治理国家维系家庭的权利和义务。在个人利益与公共利益发生冲突时，要优先考虑公共利益，在必要时，政府为维护公共利益可以向公众撒谎欺瞒。生活在国家体制内的每个人都应该做好自己分内的事情，为集体利益、公共利益、国家利益做出妥协和让步。大家和睦相处，不为个人的一己私利而产生纷争，这种做法是丑陋的低俗的。但他忽略了许多社会问题与社会矛盾，完全意义上的平等是不可能存在于奴隶制国家中的，他所描绘的是一个理想的乌托邦王国。
图五：古希腊哲学家柏拉图
对于爱情，柏拉图也有一番自己的认识和见解，他认为真正的爱情是精神上的沟通与交流，肉体上的结合是肮脏的不纯洁的。如果一个男人真的爱一个女人，便不会产生想和女人发生肉体关系的想法。他推崇一种精神恋爱的自由，不管是同性还是异性之间，他们只要有灵魂上的相似、情感上的共鸣与精神上的相似，爱情便产生了。爱情是圣洁的、崇高的、超凡脱俗的，它是神交而非性交，坚固的爱情是经得起时间考验的，在当时妇女很少有机会接触到教育，这也是柏拉图偏男性之间爱情的原因。人们将其称之为"柏拉图式爱情"。
亚里士多德——百科全书式的科学家亚里士多德是柏拉图的学生，他非常尊敬自己的老师，但他说："我爱我师，但我更爱真理。"他在苏格拉底和柏拉图的基础上进一步发展了人文主义。亚里士多德是历史上少有的能够对多个领域产生巨大影响的人，他研究范围广阔、涉猎广泛，在政治学、逻辑学、生物学、神学等方面都有非常大的贡献和建树。
图六：亚里士多德以及希腊先哲们参加学术研讨会的场景
他认为物质是由土壤、空气、水、和火还有以太构成的。在地球上任何事物都在不断变化着，而天界是永远不会变的；他还证明了地球是球形，因为在一次月食时，他偶然的发现地球在月球上的投影边缘处是有弧度的；作为一名生物学家，他发现了500多种生物并且将他们分类，他还注意到海豚是有胎盘的，所以将其归类为兽类而不是海洋类生物；对于生命的繁殖与延续，他认为雄性提供的是形态或灵魂，而雌性赋予灵魂以生命。
结语从现代历史唯物主义的角度来看，世界是永恒发展的。从人类的起源到对世界的认识是一个漫长的过程。不论是古代朴素唯物主义还是形而上学唯物主义都是当时思想家以及先哲们对于世界的最初的认知。他们的研究成果给予后人以启迪和启示，予以后来的社会重大而深刻的影响，他们是智慧的化身、是早期文明思想的指向标。
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