“小姐”一词命运多舛，跌宕起伏。
有人考证，早在南北朝时期，用“姐”来称呼歌舞坊的乐女，而“小”字含️“卑贱”之意。
“小姐”作为一个词条进入辞书，最早出现在宋代，而最初的“小姐”也不是什么好词。据宋代典籍记载，“小姐”是指宫中服侍人的婢女。后来也用来指沦落风尘的女子。那时养在深闺的富家女子叫“小娘子”，而“小姐”是对地位低下的女子的称呼。
这种称呼或许是源于宋代“小籍”一词。由于古代妓女的名字都需要登记在簿籍上，因此有“小籍”这种说法。后来就衍变成了“小姐”。
从卑微的称谓演变到高级，“小姐”一词从元代开始逐渐翻身。引申出了一个与以往极端不同的含义————代指未出嫁的菇凉……尤其是大户人家、官宦人家的女子。家喻户晓的崔莺莺小姐就是其中的一个代表。《西厢记》中这样描述：“只生️一个小姐，小字莺莺。”除了莺莺小姐，一代名将岳飞的女儿也叫“银瓶小姐”。
时间来到明清。在明清时代的作品里，豪门大户的女孩被尊称为“千金小姐”。“小姐”成了深闺大院里名门闺秀的代称，普通家庭的女子是不可以使用“小姐”这个词语的。
到了民国，“小姐”一词变得摩登时髦起来。被认为是MISS的译文，听着洋派。尤其受到“新女性”的喜爱。
到了当代，“小姐”一词则两极分化严重。社会名媛也被称为“大小姐”。这样的称谓出现在很多的影视剧里。而在许多的普通大众的心里，“小姐”更多的是“妓女”的代名词。还有许多从“小姐”这一词里演化出来的称谓。譬如省去“小”字，直呼“姐”，就是对年龄大一点的女性的称呼。而对年龄更小更年轻一点的女子则称呼为“小姐姐”。
