性行为是一种普遍的人类活动。
但性并非一种纯自然、生物的、无差别的经验。
在不同的文化背景和不同的时代下，它常常被赋予了不同的含义。
性的概念由社会和政治力量所塑造，同时又与围绕阶级、种族、特别是性别的权力关系密切。
在西方历史的多数时候，对于“非法”性行为的公共惩罚乃是常态。虽然在细微之处不无差异，但每个地处欧洲的社会都倡导性戒律，并惩罚自愿发生偷情行为的人群。这正是基督教文明的一个核心特征，从中世纪早期以来，其核心地位日益凸显。
然而，在1600年至1800年间，这一居于统治地位的观念被革命化的新思想弄得七零八散。
启蒙运动在英格兰引发的第一次性革命从十八世纪起不断挑战人们对于性的观念，与宗教、社会风俗、道德观念既有纠缠亦有调和，性终于从中世纪的重重束缚中挣脱出来，性逐渐走向世俗化，性与宗教分离，性更加自由化，人们对婚前性行为、同居、滥交甚至卖淫、同性恋有了更高的接受程度，性成为个体可以自由作主的私事。
因此，在17世纪晚期和18世纪出现的现代性观念，可被视为一次重大的革命。
牛津大学埃克塞特学院历史学高级研究员，皇家历史学会成员法拉梅兹达伯霍瓦拉所著的《性的起源：第一次性革命的历史》主要以英国的历史为背景，详解了第一次性革命的来龙去脉。在描述性观念及性行为世俗化转变的同时，将其与同一时期重要的政治、思想文化与社会潮流联系起来。本书时刻注意考察性的背景，将性置于文化、政治等大背景下来审视。
在作者看来性乃公共事务——在第一次性革命之前，性尤为如此——为彼时的各种思想文化与社会潮流所塑造。性革命并非只改变性的观念那么简单，实际上它参与创造了西方文明的全新模式，其衍生出的个人隐私、平等及自由诸原则依然为当下所尊崇。
第一次性革命不仅改变了人们的思维方式，同时还促进了人们生活方式的变化。人是社会的动物，个体之观念与社会息息相关，商业的发展、城市的扩容、科技的进步、社会的新组织形式都改造了性的观念与经验。不仅是性观念及性行为在那时产生重大世俗化转变，而且是现代心态也由此诞生。
作者援引了大量资料。有时，作者都湮没在浩繁的材料里，湮没在互相抵触难于归纳统一的观点中。性作为一种不宜公开的事，历史所能留下的资料不能太多。
面对捉襟见肘的材料，作者容易陷入文学的纠缠里，在文学著作或思想著作的研读中，以期窥探到当时的风气。好在作者本来就认为，文化对性的影响是至关重要的。
《性的起源》致力于彰显：某些时期最伟大的艺术、哲学和文学作品，对于性之演进是何其重要。因为它们是时代全面而又真实的记录，同时它们又在影响着社会的脚步。
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