很多观众看了本剧十分纳闷，演了这么久，本来以为是讲生活在正阳门附近主人公的故事，可完全不是那么回事。日前记者特意追问编剧郝金明，他解释，正阳门的寓意为“正在晌午，如日中天”，且正阳门是紫禁城内城最外的一道门，出了正阳门就走向了民间。所以我们讲的是民间的故事，是老百姓的故事。
《正阳门下》以韩春明、苏萌、程建军的故事组成。开篇苏萌进了文化宫，上了大学，进了单位，成为了“天之骄子”，甚至是高干子弟追逐的焦点；程建军也靠着有个职位较高能搞定几个工作名额的爸爸，“混的是风生水起”；而朱亚文饰演的“胡同串子”韩春明因为独自承担偷投机倒把的责任，被工厂开除，成了走街串巷“收破烂”的。被人看低的同时，外地大姨和表妹孟杏儿又来“凑热闹”，一进北京就洋相百出，被笑为“老坦儿进城，身穿条绒，腰系麻绳，买瓶汽水，不会退瓶”。
虽然人的境遇各不相同，但韩春明不失北京爷们气度，就算自己潦倒也爱张罗着照顾农村亲戚，最终他靠着精明头脑和死磕劲头，把“破烂”古玩、器具摸得精通，搞出了名堂，不仅开了私人博物馆有了事业，还因为善良、仗义击败了对手程建军，守住了气节，最终也夺得了苏萌的爱。
有意思的是该剧主人靠鉴宝起家、最终以房地产发家的人生经历，恰好也是本剧总制片人、编剧郝金明的真实生活。所以作为本剧最重要的收藏线，韩春明去各地杂货摊、古玩市场寻宝，处处都好像鉴宝节目的故事重现。
此外，该剧在道具方面也下了不少工夫，通过大量细节回忆北京的变化：比如最开始的私家车，最早一批公交车是什么样等，这些物件都被剧组搜集寻找回来，而这些细节也如实反映了时代变迁的大背景下北京人的生活。
《正阳门下》以改革开放前后30年为时代背景，讲述北京普通百姓在波澜壮阔的时代背景下面对社会变迁而艰苦创业的故事。作为改革开放大潮中的弄潮儿，郝金明说，“可以说我的成长、成熟，都是在这30年里完成的。”
基于对那段生活深刻的记忆和感悟，郝金明情不自禁地拿起了笔把成长中的点点滴滴都记录在了《正阳门下》的剧本里，也因此他成了这部戏的编剧之一。对于此次创作的感受，郝金明说：“一边写我也一边在反思着之前的过往，就像是给自己经历过的那段时间做了个总结。我们是在写我们这一代人的一种立志发奋精神，这种精神应该写出来，特别是让后代看到。”
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