两洋之间的美洲大陆直到新航路开辟的时才被欧洲人发现，融入世界文明。北美大陆最初没有人类居住，印第安人的祖先通过大陆桥从亚洲进入美洲北部，然后逐步向南迁移，终于布满整个美洲大陆。这些原住民的命运如何，我们今天一探究竟。
对于印第安人从哪里来，一直存在很大的争议。印第安人的祖先原来可能生活在亚洲或太平洋上的某些岛屿，大约在1.5万年前，他们远徙美洲。仔细看看地图，亚洲可是和美洲隔着一个太平洋呢，不过往地图北边看，白令海峡在冰川时代形成的陆桥可能是迁徙的途径，大陆桥可能不是人类迁徙的唯一方式，但“亚洲起源说”应该是目前学术界的普遍认识。
二、印第安人文化北美印第安人在不同时期的人口数量具体有多少，现在很难统计，他们曾广泛分布在北美大陆各地区，在社会组织和生存方式上各不相同，分属不同的部落或部落联盟。印第安人的社会结构以血缘关系为基础，大致存在血缘家庭、氏族、胞族、部落和部落联盟的梯级。1500年前后，欧洲发现北美洲，当时北美地区流行的土著语言约有300种，此外还有数百种不同的方言，不过却没能留下任何文字。
在印第安人的价值体系中，人与自然的关系居于首要地位。虽然印第安人的部落很多，不同部落的生活差异很大，但印第安人对土地和战争的态度却差不多，印第安人认为，他们对土地只拥有有限权力，而部落间战争的意义在于仪式，不是冲突。在这样一种“鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由”的自然环境中，印第安人的生活也是自由的。在欧洲白人没有踏上美洲之前，千百年来，美洲广袤的大地，赐予人们赖以生存的一切，印第安人过着淳朴而自然的生活。他们采摘野果，收割植物，下河捕鱼，上山打猎。
戴尔·范·埃夫里在《天赋人权被剥夺：美国印第安人》写道：印第安人对于周围每一件事物的自然特性都有着不同寻常的感受能力。他们从不认为土地个人私有比自由自在地拥有天空更合理。但是他们比其他业主更加深情地热爱这片土地。大地就是他的家乡，是先祖遗骨的安放之地，是天生的宗教圣地，圣洁无比。他们崇尚自由，因而相信世间万物是自由的，每一个人均可以自在地拥有自然界的赐予，不可以据为己有。
印第安人拥有自己的道德标准和处事规范，他们注重亲情和友爱，普遍看重诚实、勇敢、自尊和自由等价值。他们喜欢收养被掳掠的人，使之成为本部落的成员。北美印第安人的文化经历了一个漫长的而缓慢的演进过程，约在公元前8000年以后，出现工具和技术的革新。公元500年以后，北美的印第安文化迎来一个高峰期。大约在1250年以后，他们的文化出现停滞甚至倒退的现象。或许是北美自然资源丰厚，印第安人缺少进取之心。或许是地理环境的恶劣，北美的印第安人没有发展出类似玛雅一样的文明。
欧洲殖民者的到来，成为印第安人的噩梦。欧洲殖民者很早就和印第安人发生了冲突，不过殖民者才到北美洲的时候，生存都成问题，所以印第安人的袭击对殖民者也造成很大的麻烦。一些比较友好的印第安部分用粮食交换英国的铁器，但这些粮食对殖民者来说远远不够。1609——1610年的冬季，由于没有印第安人的食物，詹姆斯敦的殖民者基本上没有食物可吃。
北美早期的殖民者，几乎都遇到疾病、饥饿、长途航行的疲劳。新英格兰的酷寒气候也让不少人丧生。对于普利茅斯地区的殖民者来说，如果没有瓦婆浓族酋长麻萨速特的食物接济，可能所有人都活不过到达美洲的第一个冬天。一年后，幸存者们邀请印第安人参加秋收的盛宴，这也是感恩节的起源。
大部分印第安人是带着惊奇和欢迎的态度对待新到来的殖民者，不过印第安人的善念没有换来好报，留下更多的是启示和教训。随着殖民者的增多，印第安人的村子很快就变成了废墟，杳无人烟。欧洲人不仅带来了枪炮，更带来了疫病(可能是天花或黑死病)，帕图西特族和其他几个部落，在1617年左右完全灭绝。印第安人死的死、逃的逃，不知所终。尸体就地腐烂，骨骸堆置，“景象如此壮观…以至于…看起来像新筑成的山地。”这些话的作者莫顿，是“五月花号”移民的第一个历史记录者，莫顿对这种景象记忆犹新，因为殖民者正是在帕图西特村的废墟上建造出普利茅斯城。
随着美国的建立和西进运动的进行，印第安人与白人的冲突变成了屠杀。为了越来越多的土地，美国政府采取了强迫迁移的方法，印第安人不断地被赶往面积不大的贫瘠的保留地。“几乎每一批向西挺进的人流，都踩着印第安人的白骨和血迹行进”。在联邦部队的押解下，印第安人奉命迁居的印第安部落，一路风餐露宿，饥寒交迫，许多老弱妇孺禁不起劳累，染上疾病，死在途中，从森林、草原、沃土流放到西部荒漠，印第安人被迫迁徙之路是印第安人的“血泪之路”。而保留地一旦又发现有矿藏或其他利用价值，他们又被赶往更穷的地方。
西部迁移给印第安人带来的是灭族灾难，西雅图的印第安酋长曾满怀悲愤的说道：我们视大地每一方土地为圣洁，它们渗透了红人亘古以来的记忆……我们确知一事，大地并不属于人；人，属于大地，万物相互效力。也许，你我都是兄弟。也许，有一天白人会发现：他们所信的上帝，与我们所信的神，是同一位。上帝视大地为至宝，伤害大地就是亵渎大地的创造者……
演说字字情真意切，催人泪下，引人深思。展现了印第安人对这片大地深沉的热爱，渗透着印第安人亘古的家园记忆；表达了印第安人内心的极度痛苦和无奈，批评白人趁火打劫，贪得无厌；斥责了现代文明对原始生态的破坏，任由大地成为片片荒漠。然而，印第安人无法阻止白人和工业文明的“西进”，美国的繁荣也是建立在这些原住民的血泪之上。
参考文献：
1.【美】艾伦·韦恩斯坦,大卫·卢布尔著，《彩色美国史》（上），北京：中国友谊出版公司，2008年版。
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