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西安、洛阳、开封、北京、南京、杭州，这几座城市是我国最著名的六大古都，其中南京有“六朝古都”之称，其实我国还有一座城市，也是六朝古都，这座古城的历史甚至比南京还要久远，曾经比南京还辉煌，但是它的“古都身份”却被人们遗忘了。这座“六朝古都”就是湖北荆州，历史上曾有6个朝代、34位帝王以荆州为都城，历时500多年。
提到荆州，每个人最先想到的必然是三国时期“关羽大意失荆州”的典故，关羽曾镇守荆州城10年，不过关二爷当时守的荆州可不是现在的荆州。现在的荆州市仅相当于古代的江陵县。荆州，是大禹分封的天下九州之一，即“禹划九州，始有荆州”，可见荆州的悠久历史。
古代荆州辖属九郡，包含：南阳、襄阳、章陵、南郡、江夏、武陵、零陵、桂阳、长沙，地域范围覆盖今天的湖南、湖北和河南、贵州、广东、广西几省交界的部分地区，当时荆州的府城在江陵，也就是现在的荆州市。
关羽当年镇守的荆州包括：南郡、襄阳郡、武陵郡、桂阳郡、零陵郡、长沙等六郡。另外几个郡分别被曹操和孙权占领，所以当时的荆州也是三足鼎立，这也说明了荆州的重要性。最终结局大家都知道，关羽因为太自信而中了司马懿、曹操和孙权的调虎离山计，带着主力去攻打樊城和襄阳，留了一座空虚的荆州城。
吕蒙乘机占领荆州，关二爷败走麦城，被俘斩首，英雄一世结局悲凉，此后蜀国一蹶不振，没有支撑多久就被曹操和孙权联合吞并。三国之后的历史，荆州从来没有和关羽分开，也无法分开，关羽守荆州十年，他的“忠、义、仁、勇”的精神品质千古流芳，至今是所有华人崇拜的“武圣”、“财神”。
历史上荆州城在三国之前，已经是四百多年的都城。春秋时期，公元前689年，是当时的楚文王元年，楚国建都纪南城，位置在今天荆州市区以北，现保留有纪南城遗址。直至公元前278年，郢都陷落后楚国迁都到一个叫“陈”的地方，就是今天河南省的淮阳县。
当年领兵攻楚的是秦国大将，号称“人屠”的白起，楚国当时还有一个陪都鄢城，位于郢都北部，在今天的湖北宜城东南，鄢城是郢都的屏障，城池坚固，白起最后下了大功夫，开凿了一条白起渠引夷水淹没鄢城，郢都不攻自破，楚国被迫迁都。
从建都纪南城到迁都，中间有数年至十年左右也曾迁都别处，荆州作为楚国国都的时间累计长达411年，是在荆州建都时间最长的王朝，在此期间荆州一直是楚国的政治、经济、军事和文化中心，对夷夏蛮文化的融合与中华民族大家庭的形成，以及社会经济的发展，发挥了巨大作用。
公元前206年，秦国灭亡后，项羽自立为西楚霸王，封楚义帝柱国共敖为临江国王，以荆州为都。公元前202年，刘邦派兵击败共敖，灭了临江国，在荆州设南郡。东晋时期，南郡公桓玄起兵造反，将晋安帝挟持到荆州，后来桓玄被杀，晋安帝在荆州复位，两年后还都建康（今南京），这期间荆州作为临时国都两年。
此后又有南北朝时齐和帝在荆州称帝、都两年。南朝梁武帝(萧衍)晚年，降将侯景(鲜卑族)起兵叛梁，梁武帝被困饿死。荆州刺史萧绎(湘东王)领兵诛杀侯景，同年，萧绎在江陵（今荆州）即帝位，史称梁元帝，不过这位皇帝也仅在位三年就被杀了。
公元555年，萧詧在荆州称帝，史称后梁，他在位八年，于公元562年病死。萧詧死后他的儿子萧岿继续当了二十四年皇帝，死于公元585年。公元587年，隋朝灭后梁，至此后梁经历三位帝王，以荆州为都三十三年。
隋朝末年，萧铣起兵反隋，于公元618年称帝，迁都荆州。公元621年，大唐已经建立，李靖带兵攻占了荆州，萧铣被杀。至此，两晋南北朝时期，在荆州建都立国达44年。唐末五代十国时期到宋朝，高氏荆南王历5位，以荆州为都40年。
综合以上各个朝代历史，荆州作为都城共计500多年，当然，除了楚国，后面的五个王朝都很短暂。
说完了荆州的建都史，再来看看荆州的建城史，3000多年，这是荆州的建城史。
荆州古城始建于战国末期，当时是土城，汉代修筑了完整的城墙，此后在荆州称帝建都的历代王朝都对荆州古城进行了重建。宋元时期也是屡毁屡建，元末，朱元璋为了守地盘，命人重修了荆州城。明末清初经历了最后一次修复的荆州古城，就是我们今天看到的这座，距今350年历史。
荆州古城是我国现存古代城垣中较完好的一座，是长江中游地区唯一一座。比较独特的是，荆州古城是个不规则形，东西长3.75公里，南北宽1.2公里左右，城墙周长10.5公里，城墙内面积4.5平方公里，和很多古城一样城外同样有完整的护城河环绕。
进入荆州古城最中间的一条街叫张居正街，旁边就是明朝著名宰相张居正的故居。惟楚有材，于斯为盛，自古荆楚大地人才辈出，荆州古城更是地灵人杰，这里古代曾出了138位宰相，从“天下第一循吏”孙叔敖到明朝万历首辅张居正，他们为荆州这座历史名城增添了深厚的文化底蕴。
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