"在江湖上注重情义二字，经商的原则讲究有情有义。"
晚清时期，当时的中华大地正处在千年未有之大变局。随着西方资本主义和各种新思潮、新文化不断渗透，封建主义的统治基础越来越弱化，洋务运动、民族资本主义开始兴起，中国的封建社会迎来了短暂的繁荣和兴盛，影剧"乔家大院"里反映的就是这一时期社会繁荣景象，而此时中华传统礼教中"士农工商"商贾为末的思想已经开始转变。
也正是在这样的社会"土壤"中产生出了近代中国的富商群体，这其中，最典型的代表就是"红顶商人"胡雪岩。他们的"富极一时"的传奇人生一方面折射出当时大清朝的经济实力，另一方面也反映了当时"官商共生"特殊现象以及商人在乱世中依附官场、艰难经营的特殊历史。以史为鉴，可知兴替。以人为鉴，可明得失。那么他的经历有哪些值得现代商人借鉴的地方呢？下面带大家一起来看看。
胡雪岩出生于清道光三年（1823年）的安徽绩溪县，幼年家贫，12岁丧父。13岁那年就远赴杭州、金华等地闯荡，终于在三年以后，因为勤劳、踏实而被杭州"阜康钱庄"招为长工。19岁那年，胡雪岩又被钱庄的于掌柜收为徒弟。一辈子没有子嗣的于掌柜更是将敦敏的胡雪岩当做亲儿子对待，在临终前甚至还把钱庄交予给胡雪岩，这所钱庄当时市值五千两银子。这也是他通过不懈努力获得的人生第一笔财富。
胡雪岩人生的第二个转折点， 是在26岁时结识了王幼龄。当时王幼龄因家事陷入困顿急需银两，恰巧在杭州偶遇胡雪岩，在其慷慨帮助下度过困境，于是二人变成了"患难之交"，二人的关系也是在此基础上慢慢建立起来的。
咸丰元年，也就是三年后，王有龄升任杭州巡抚。因为与胡雪岩私交甚好，同时看重胡雪岩经营钱庄为业，具有丰富的理财管理经验，故王有龄任命胡雪岩为湖州公库代理。胡雪岩通过短期挪用公库的银两，发放至当地农民养蚕，并以低价定向收购的形式，把蚕丝转卖至杭州、上海，变现后再将本金再放回公库。胡雪岩"红顶商人"之路就是从这时候开始的。
后来，胡雪岩利用巡抚可以同时管理军队和民事，游说浙江巡抚黄宗汉与之私下合伙并入股药堂（即胡庆药堂），炼制"行军散"军需中药卖给将士们使用，并为民间提供"太平药"，药堂规模迅速扩大。伴随着王有龄管路亨通，胡雪岩又被授权办粮械、综理漕运等要务，更是左右逢源，曾经一度掌握着战时军费的一半。然而好景不长，1861年底太平军攻打杭州，王有龄兵败自缢，胡雪岩痛失依靠，只能另寻出路。
依靠高官，事业亨通第二年（1862年），胡雪岩由于有效管理着浙江军费且忠心耿耿，受到了新到任的总督左宗棠的认可，并委以总管之重任，负责打仗过后的地区善后事宜及浙江地区钱粮、军饷的管理。由于这些事情都办得妥妥当当，胡雪岩继续走上他的"官商之路"。
胡雪岩经手过几件件非常具有历史意义的事情，他在左宗堂的授意下，协助筹建了中国近代史上第一个造船厂--福州船政局，造出了第一艘轮船"万年清"号，顿时令国人振奋。1878年又协助左宗棠开办了中国近代第一个官办轻工企业—兰州纺织总局。第二年，他的"胡庆余堂"正式挂牌营业，经过胡雪岩长期用心经营，胡庆余堂规模迅速扩大，竟与北京老字号同仁堂齐名，形成南北辉映之势。
值得关注的是，胡雪岩早年利用"胡庆药堂"向军队赠送许多中药，解决了西征将士们水土不服的难题，同时为民间免费提供"避瘟丹"等必备的太平药，此外又协助左宗棠西征时立下显赫功勋，因此，在左宗棠的推举下，胡雪岩获得布政使衔（三品）、赏传黄马褂、二品顶戴、总办"四省公库"等官衔，这也就是所谓"红顶商人"真实"红顶"的由来。
福建船政局旧照
山雨欲来，红顶坠落福祸相依，物极必反。清光绪八年（1882年），胡雪岩遭遇到了其商业帝国的"惨败"，也是他的人生命运急转直下的转折点。当时已是国内首富的他，在上海耗资二千万两白银，开办蚕丝厂，试图通过垄断国内丝茧贸易获取暴利，遭到外商财团的联合抵制。时运不济，当年中法战争爆发，外加欧洲各国生丝迎来丰收，市场剧变。胡雪岩资金链吃紧，被迫亏损一千万两，一时间风声鹤唳，各地阜康商户的客户竞相挤兑，担心倒闭后资产损失。
此时，清政府又接到京城阜康商号倒闭的消息，下令密查胡雪岩资产，以备抵债。结果证实是商号因购买蚕丝亏损的数额巨大，而且一大半是公款。清廷于是下令将胡雪岩革职查办，并令催促左宗堂追缴胡雪岩欠款，后左宗堂确实查封了胡在杭州的当铺、商号及财产以抵充债务。至此，胡雪岩缔造的商业帝国覆灭。
第二年（1885年），胡雪岩在贫恨交加中悄然离世，左宗棠也于同年在福州病逝。胡雪岩在临走前告诫子孙说，"勿近白虎"。所谓的"白虎"直接指代的是"白银"，而更深层次的含义是"具有政治背景的高额财富"。因为这样的财富如洪水猛兽般凶猛，人在如此巨额的金钱面前必然面临极度诱惑，一旦有所闪失或不注意，必然会带来杀身之祸。因此，他以自身的切实经验告诫后人，要远离政治，不要被无底的金钱欲望迷失自己的初心。
纵观胡雪岩一生，早年白手起家，少年闯荡，依靠他的聪明才智、勤劳苦干、侠义心肠，幸运地结交人生中不少贵人，成长为一名商人。后期他又利用商人的敏感嗅觉在官场中成功获利，同时不忘反哺社会，为国家、军队、百姓做慈善，致力于普世救人，获得政府的嘉奖，树立起"红顶商人"的成功典范。只是在风雨飘摇的封建社会上所建起来的商业帝国，本身就如水中花、镜中月，无法长久。
他的失败经验也值得今人研究和深思的。归纳起来，偶然性中蕴藏着必然性，有两个方面：其一、对于当时全球工业革命的大趋势缺乏深刻认识，低估西方列强和垄断资本的力量，螳臂当车，孤军作战，这是直接原因。其二、当时左宗棠与李鸿章的政治斗争激烈，胡雪岩作为左宗棠"左膀右臂"，手掌重要政治资源，必成为派系斗争的牺牲品。所以，商人和商业要谋长远发展，唯有和谐稳定的社会政治大环境，才是最佳之机遇。
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