前言：他们三位的现实情况不同，但都用自己的实际行动，阐释了“知己知彼，百战不殆”的道理。
在世界历史中，有的将领凭借精兵强将，克敌制胜；有的将领凭借强大国力，将敌人拖死；还有的将领成长于敌营，“知己知彼，百战不殆”。今天要讲的三位主人公，都属于第三类将领。
01.
打赢容易，安稳难
按照时间顺序，先来看看战国时期燕国大将秦开。秦开出身贵族，早年在燕国北部的东胡做人质，凭着东胡首领的器重，他走遍了东胡大地，获得了详实的风土人情、军事地理情报。在燕昭王继位后，他瞅准机会逃回燕国，争取到了北击东胡的主帅一职。他利用熟知东胡人情、地理的优势，一举击败东胡，拓地千余里。随后又率军击败实力不强的箕子朝鲜，夺取两千里土地。至此，燕国据有辽宁全境及朝鲜半岛部分地区。
秦开明白，趁着东胡一时不察，击败他们不成问题。可如果陷入与对方的拉锯之中，则会得不偿失。于是他在燕昭王的支持下，在燕国北部修建了一条，东抵辽宁辽阳，长达2000余里的燕长城。随后又在新占的土地上，设置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡。燕国一举成为战国七雄中，国土面积第三的国家。
秦开了解东胡，也了解燕国，因此制定了快速击败敌军，随后在北境修筑长城，设置障塞的策略。燕国自此，北境安宁。
02.
联合外族的罗马人
下面要出场的第二位主人公，是西罗马帝国统帅埃提乌斯。埃提乌斯的母亲是意大利人，父亲是罗马籍日耳曼人。所以他对北方蛮族没有多少歧视，能够正视双方在经济、文化与军事上的错位，这为他日后务实的军事外交政策，奠定了观念基础。后来他的父亲担任地方行政长官，为了与入侵的西哥特人达成和议，便将亲生儿子埃提乌斯，送到了对方营中当人质。
因此，埃提乌斯不仅熟知西哥特的民俗文化、人情地理，还了解对方的军队组织形式。之后西哥特国王去世，他又被转到了匈人那里当人质。据说还曾经和匈人王子阿提拉，成为了好朋友。
当知己知彼的埃提乌斯回到罗马，形势骤然一变。他先是凭借雇佣来的匈人军队，与西罗马统治者达成妥协，成为军队统帅之一。后来又凭借金钱外交，在诸蛮族中纵横捭阖。当时的主要蛮族有法兰克人、勃艮第人、西哥特人、汪达尔人以及匈人。他经常利用罗马的经济、文化优势，联合蛮人中的一部分，对付另外一部分。同时，他也深深认识到，西罗马帝国的兵源、战力严重不足，所以他招募了大量蛮族士兵加入罗马军队，增强帝国军力。
就这样，在一拉一打之间，他树立了自己在军队中的崇高威望，所有蛮族雇佣兵都服他，而罗马统治者也不得不对他妥协。随后，他击败了日耳曼人中，实力最强的西哥特王国，又联络昔日手下败将，击败了当时最为强大的匈奴王阿提拉。如此这般，他挽救了军力羸弱的西罗马帝国，故此历史称他为“西罗马帝国最后一位名将”。
埃提乌斯的成功在于，他深深了解自己与敌人的优劣势，改走金钱外交的路子，不断扩大自己的外围势力，以西罗马帝国的财力压制敌人，又以蛮族军力压制西罗马统治者，最终以自己的规划挽救祖国。
03.
平民的强军之路
而第三位主人公，则与前两位有着不同的现实环境。马芳是明朝中期名将，他出身农家，八九岁时被蒙古人掳到了北方草原。凭借娴熟的弓马武艺，他受到了俺答汗阿勒坦的器重。可他却一直心系故国大明，因此在蒙古时，他无一刻不在收集蒙古的风土人情、军事地理、军队作战方式等情报。
回归大明后，由于没有出身，马芳只能从基层一步一步做起。不过，是金子总会发光，他先后受到多任大同总兵、宣大总督重用。一路凭着扎扎实实的战功，升到了参将一级。这参将之职可不低了，连抗倭名将戚继光将军，也是从担任绍宁台参将后，才有资格独领一军，开始他的人生腾飞。
到了这个级别，马芳也与中央朝廷，有了更多交流渠道。他为朝廷分析了蒙古军队的优势有三：其一蒙古人长在马背上，从小学习骑射，弓马娴熟，战斗力强。针对这一条，马芳建议，大量装备火器，抵消敌方的远射优势。同时训练火枪兵、弓兵、刀盾兵的配合，形成多兵种联合作战，提高对敌战斗力。
其二蒙古人以马代步，来去如风，而大明边境漫长，经常顾此失彼。针对这一条，马芳建议，以骑制骑，大量训练骑兵，做好千里奔袭的准备。其三，蒙古人以马背为家，居无定所。即便派遣大军深入草原进剿，也经常无功而返，甚至遭了敌军埋伏。针对这一条，马芳建议，派遣亲信之人，装作难民混入蒙古草原，并且策反投靠蒙古人的明朝降将，刺探敌方信息。并且以这些信息为基础，在冬春之际，以小股骑兵骚扰蒙古草原，烧毁草场，抢掠马匹，打击蒙古人的战争潜力，减小夏秋之际蒙古人“打草谷”的威胁。
除此之外，针对明朝边疆畏敌如虎、贿敌自保的现状，马芳从自己做起，每战必奋勇争先，勇猛冲杀，逐渐树立起手下对他的绝对信任。而一场场胜仗，也打破了蒙古人不可战胜的神话。同僚们也渐渐敢于主动出击，打出了大明边军的胆气。
这就是马芳的知己知彼之策。他没有秦开、埃提乌斯的贵族身份，只能从小兵做起。而他的背后也没有强大的燕国，富庶的罗马，他只能从自己做起，逐渐影响身边的人。数十年如一日的坚守，终究守得云开见月明。那些被他杀得胆寒的蒙古人，尊称他为“马太师”，一听到他的名号，立刻灰溜溜地引兵而回。（在北元历史上，中部蒙古鞑靼的实际领袖是太师阿鲁台，在土木堡击败明军的西部蒙古瓦剌，实际领导人也先也是太师）
他们三位的现实情况不同，但都用自己的实际行动，阐释了“知己知彼，百战不殆”的道理。
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