御史最近在查阅古代官制的时候，时常接触到“官阶”这一概念，什么是官阶？相信大多数读者对此一知半解，既熟悉又陌生。就此话题，御史特整理一篇文章，希望能给读者带来一些启发。
我们知道，中国现役军官都是有军衔和实际职务的，通俗地理解，官阶就是军衔，具体的岗位就是职官。可问题是，军衔又不与职务挂钩，比如某一位军官军衔是上校，至于是师长、副师长，又或是团长我们则不得而知。
同理，古代的官阶也存在这样的情况。明清以前，官阶与官职是两个单独的系统，尽管官阶与官职有一定的联系，但有的时候有官阶者未必就有官职，而有官职者也未必有官阶。
官阶在史料文献中有很多种说法，如阶、官阶、散官、官衔等，只是不同朝代说法不一样而已。通常情况下，有具体官职者称为“职官”或“职事官”，而无职务有官阶者称为“散官”。官阶又分为文散官、武散官两种。
官阶这一概念是何时诞生的呢？一般认为是始创于隋代，真正形成制度则是在唐代。但也有不少人认为，官阶的出现应该早于隋代，至少在南北朝时期就已出现。
比如刘宋时期，朝廷就已经出现了散官的称号，但散官基本都是赐给那些致仕者，或是年老有病不能继续任职的官员，显然这一时期，散官的授予不普遍，且只是一种荣誉性的头衔。
隋代时，散官的授予范围开始扩大，并初步确立了散官的等级，最早时将散官定为六阶（特进、左右光禄大夫、金紫光禄大夫、银青光禄大夫、朝议大夫、朝散大夫）。
文帝后期，又将散官分为“九大夫八尉”十七阶，并且每一阶都有相应的品级。这一时期，散官不仅仅是授予退休致仕的官员，只要是有功于朝廷，且品德、名声好的在职官员，都可以获得散官。尽管如此，隋代的散官还是没有全员普及，荣誉性色彩比较浓厚。
唐代时，官阶制度得以正式确立，形成了一个完整的体系。规定凡是九品以上官员人人有份，不再是少数高级官员的特权。
唐代的散官与品官有了对应关系，但也不能按品论阶。很多时候，往往出现阶高于职或是职高于阶的情况。这是因为，唐代规定，官阶实行的是一年一考的制度，如果连续四年考试成绩都达到“中中”者，便可以进一阶。
打个比方，正五品下的吏部郎中，其原阶为朝议大夫，经过连续四年的考试，阶进一级升为中散大夫，但职务没有发生变化，这种情况就属于阶高于职。反过来看，如果没有通过考试，则阶仍是朝议大夫，但在此期间职务升为正五品上的王府司马，那么就属于职高于阶。
唐代的散官考试难度很大，由最低级的将仕郎（授从九品下），一步步往上爬，至少需要十几年甚至是三十年的时间才能熬到朝散大夫（授从五品下）。因此，凡是五品以上的散官，一般都是皇帝特恩加授。
宋代的散官制度沿袭唐代，宋初时也是分为二十九阶，其后改为三十七阶，南宋时又增至四十阶。
但与唐代相比，宋代的散官发生了一个重大的变化，那就是以散官为标准发放俸禄。宋代的官制应该是历代王朝中最复杂难懂的，很多有散官的没有实际职务，而很多职务很高的官员又不实际管事，真正在岗位上发光发热的反而是“差遣”。所以，宋代的官分为散官、职官、差遣等几类。
宋代的官员俸禄很高，其发放标准就是以散官高低而定，所以宋代的散官又叫“寄禄官”。不过，散官拿到的只是正俸，按例宋代的大小文武官员还有一份“职钱”，用现在的话来讲，就是岗位补贴。
还有一点也是需要注意的，宋代的散官与职务挂钩的程度较深，如果职务被降，那么散官也要跟着降，反之，如果职务越级提升且大大高于散官，那么也要名实相副，一步到位提升其散官。
古代官制中“爵用以定尊卑，官用以分职务，阶用以叙劳，勋用以叙功”，即爵、官、阶、勋是不能混淆的。到了明代时，这种情况发生了改变，自明太祖朱元璋时就制定了以官职为准定爵、阶、勋，而不再有叙劳、叙功之意。
清代的散官制度就更简单了，明代时散官还有“初授”、“升授”、“加授”（三年考课称职逐步提升）的区别。清代则采取的是以品级定散阶的制度。
比如正一品的内阁大学士为光禄大夫，从一品的尚书为荣禄大夫，正二品的侍郎为资政大夫，直到从九品的登仕佐郎为止。这种以品级定散阶的制度，理解起来就很容易，不会产生错乱。
实际上到了清代，散官已经得不到皇帝与士大夫的重视，纯属是一种附带性的荣誉头衔。官方文书中也不会称呼散阶，而是注以实际官职。确切地说，到了明清两朝时，散官已经失去了独立系统的意义，成了可有可无的虚衔。
最后附上唐代散阶与品官对应关系，懒得制表，以文字形式呈现：
正一品、从一品：开府仪同三司；正二品：特进；从二品：光禄大夫；正三品：金紫光禄大夫；从三品：银青光禄大夫；正四品上：正议大夫；正四品下：通议大夫；从四品上：太中大夫；从四品下：中大夫；正五品上：中散大夫；正五品下：朝议大夫；从五品上：朝请大夫；从五品下：朝散大夫；
正六品上：朝议郎；正六品下：承议郎；从六品上：奉议郎；从六品下：通直郎；正七品上：朝请郎；正七品下：宣德郎；从七品上：朝散郎；从七品下：宣议郎；正八品上：给事郎；正八品下：征事郎；从八品上：承奉郎；
从八品下：承务郎；正九品上：儒林郎；正九品下：登仕郎；从九品上：文林郎；从九品下：将仕郎。
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