巴林这个国家的小巧可爱，只是如果仔细阅读历史，一下就能发现这个国家在繁华现代的外表下，其实也有许多无奈。
正当美国总统大选打得火热，想不到，另一个向来在国际政治中十分安静，甚至可说一点也不起眼的波斯湾国家：巴林，也以迅雷不及掩耳的速度，宣布将与以色列建立正式外交关系，还赶着跟阿联酋同一天签署协定，成为阿拉伯世界第4个承认以色列的国家。
比起周边国家，不管是沙特阿拉伯还是卡塔尔，都在国际舞台中具有强大存在感，巴林的形象却显得有点薄弱，除了2011年阿拉伯之春时，许多巴林民众走上街头反对政府，最后却以失败告终，反而促使政府加强管制。实际上，巴林“很可爱”。
首先，货币价值虽然很高，1巴林第纳尔是人民币17元，但物价却不高，无论吃饭或是出行，价格都十分合理；街上虽然是标准的阿拉伯样貌，却有许多现代风格建筑，甚至还有F1赛车场以及挂在两座大楼中间的风力发电机（听说可以供应大楼五分之一的电力），除了缺乏公共运输外，基本上就是个追求持续发展的先进国家。
通用英文，大多数人都可以使用流利英语，走在街上常常有人主动打招呼，即使是南亚裔或菲律宾裔的移工也都很亲切，没有任何紧张气氛。
更厉害的是，这里还有阿拉伯世界少见的“红区”，完全没有那种伊斯兰教的传统刻板印象！
早期的巴林，充满绿地与净水，更被称为可能是亚当与夏娃居住的“伊甸园”原型。随后这座小岛接受了波斯帝国统治，7世纪时又随阿拉伯帝国扩张，成为最早接受伊斯兰教的地区，慢慢成为一座沙漠荒岛，居民以捕鱼及珍珠为主业，直到20世纪前半期发现石油后，才改变了这座小岛的命运。
16世纪初期，大航海时代的葡萄牙进入了波斯湾还占领巴林，更兴建了麦纳麦城，也就是今天巴林的首都，开始了超过一世纪的葡属领地时期。
阿方索·德·阿尔布克尔克
17世纪初巴林再次回到波斯帝国版图，不过此时的波斯已不再是过去那个强大的帝国，使得巴林不停受到阿曼侵扰，但伊朗仍旧在巴林维持了超过一世纪以上的统治，直到英国人于19世纪前来波斯湾后才起了变化。
长期的伊朗统治，使得信仰“什叶派”的巴林人占了人口多数，英国离开后，伊朗更一度想把巴林再度纳入版图，只是由于巴林与沙特阿拉伯的地缘关系，巴林自18世纪末起就受来自沙特阿拉伯、信仰“逊尼派”的“阿勒哈利法”家族统治，这状况直到1971年巴林正式脱离英国独立，也未曾改变。
刚独立的巴林，形态与今天阿联酋的7个大公国类似，不过现任国王于2002年修改法律，将国名改为“巴林王国”。
名义上虽然还是君主立宪，但首相由国王任命，现任首相哈利法，也就是哈马德国王的叔叔，更是自1971年就坐上首相宝座，是目前全世界任期最长的政府首脑，任期到今年已经快要50年，等于当了半世纪的首相。
如果再加上皇储萨勒曼王子，这3个王室成员构成了巴林政治权力的核心，全国不管哪个大街小巷，都能很轻易看到三人的“玉照”。
只是，少数的逊尼派，要怎样控制多数的什叶派呢？
巴林王室的做法，当然就是运用石油带来的财富，给予民众福利，简单说，就是让百姓过好日子，当人民过得好，就不会管政治。
出于维持王室统治正当性的必要，巴林很早就开始准备“后石油经济”，因此努力发展金融业及旅游业，除了吸引大批金融业者到首都麦纳麦设点，兴建连接巴林到沙特阿拉伯的跨海大桥，让巴林成为沙特阿拉伯人周末喝酒逛店的绝佳选择。
此外，为了让巴林人生活更舒服，就需要推动大量建设；但巴林人自然不喜欢在艳阳下挥汗如雨，于是巴林也就跟其他波斯湾国家一样，开始接纳大批印度、巴基斯坦、孟加拉以及菲律宾的移工，几十年下来，总人数几乎已经占了人口快要一半，成为推动巴林建设的幕后功臣。
在麦纳麦街头，轻易就能看到挂着宝莱坞巨星沙鲁克·汗照片的美容院、象神甘尼许雕像，以及印度餐厅。当中，来自印度南部喀拉拉邦的移工更是多数，也因此从喀拉拉大城飞往巴林、迪拜或阿曼的飞机十分频繁。
在巴林，缺乏基层的少数统治，永远不会一帆风顺。随着巴林经济逐渐衰退，再加上突尼斯与埃及发生的动乱，终于让什叶派多数群众的怨气开始爆发，酿成了2011年的大型动乱。只是中东的动乱，永远不会只是宗教与族群问题，还要包括更多国际政治因素。
例如就有许多谣言指出，什叶派龙头伊朗试图带领风向，让信仰什叶派的巴林人出来结束逊尼派统治。
而伊朗的死对头沙特阿拉伯，当然更要维持逊尼派统治的正统，再加上巴林还是沙特阿拉伯人周末休闲的最佳去处，于是在国际漠视下，沙特阿拉伯便应巴林王室之邀，调动军队进入巴林协助平乱（感觉像是朝鲜发生东学党之乱，清军进来平乱，还好没有因此引发伊朗也进来插一脚，不然就变成波斯湾版的甲午战争）；巴林的阿拉伯之春，也就因此胎死腹中。
巴林人认为巴林虽然是富国，但只有王室富有，人民非常贫穷；而少数统治的弊害，有时甚至连逊尼派民众都看不下去，愿意跳出来参加抗争，呼吁什叶派的诉求。也许从此看来，巴林的问题，似乎不能只用宗教解释，更应放在经济不平等，更容易抓住问题的本质。
只是，这世界听得到巴林什叶派的怒吼吗？恐怕也没这么容易。因为美国与伊朗长期的对立，什叶派先天上已经被国际主流社会贴上不好的标签，加上巴林更是世界数一数二亲美的国家，1991年便与美国签署防卫协定，允许美国第五舰队停靠巴林，甚至还被美国列为北约以外的重要盟友。
如果再加上沙特阿拉伯，以及美国与沙特阿拉伯的特殊关系，几乎就能断定巴林什叶派的抗争，恐怕是无法成功的。 2012年，因抗争而暂时停止的F1赛车，又再度返回巴林，使巴林再度回到歌舞升平。
2015年1-2月，满街的巴林国旗都降下半旗。为什么巴林要降半旗？答案是，沙特阿拉伯前国王阿布杜拉驾崩，而且一降要降一个月（阿布杜拉国王是1月23日驾崩）。
因为巴林人认为沙特阿拉伯是老大。但是，阿曼没有降半旗，卡塔尔没有，阿联酋也没有，所以这样的降半旗决策，并不是统一的，而是出自于巴林王室对老大哥的尊荣。
或许这样的巴林与沙特阿拉伯关系，更像古代朝鲜王朝与明清两朝，内部虽然独立，但发生内乱外患时，总会试图寻求老大哥来拯救有点类似吧。
美国与沙特阿拉伯绝不是巴林唯一的他者，前殖民宗主国英国及另一个邻国卡塔尔，也对巴林，扮演关键的角色。
18世纪末，在巴林站稳脚步的阿勒哈利法家族，将势力范围延伸到了卡塔尔，双方甚至在19世纪中叶爆发了战争，最后在英国调停下才暂时停战。自此，巴林与卡塔尔成为世仇，甚至还产生了领土纠纷，特别是英国把距离卡塔尔只有四公里的哈瓦尔群岛划给巴林，引发卡塔尔强烈不满，不停声称对哈瓦尔群岛的主权，双方一度还差点发生武装冲突，还好在沙特阿拉伯出兵干预下，才没酿成全面战争。
只是经过百年来的爱恨情仇，两国也没力气真的打上那一架，而于2001年将领土问题送交国际法院审议，最终国际法院做出了较有利巴林的判决，也算是给了巴林一点面子，更立下国际法院和平解决领土纷争的典范。
只是卡塔尔当然不满于波斯湾小岛国地位，除了运用石油财富大力建设，更积极推广卡塔尔式的伊斯兰文化，甚至以逊尼派为主体的卡塔尔，还跑去跟什叶派的伊朗携手开发天然气，这引来了沙特阿拉伯强烈不满，因此上演了2017年沙特阿拉伯宣布与卡塔尔断交的大戏，之后包括巴林在内的一串中东国家，也都选择跟进。中东国家的恩怨情仇，或许确实无法单纯用教派就做出解释。
而中东有趣之处，就在于没有一个单一因素可以完美解释其政治样态，即使宗教还是最重要的一块。
今天的巴林国旗，中间有五个三角形，象征的便是伊斯兰教的“五功”（念、礼、齐、课、朝），由此就能知道宗教对于巴林人的重要性。有趣的是，今日的巴林国旗形状与卡塔尔国旗相当类似，充分展现出两国曾有的密切关系。只是宗教情感，毕竟比不上现实政治的重要，在巴林宣布与以色列建立正式邦交后，巴勒斯坦立刻谴责巴林背弃了兄弟，更早承认以色列的埃及及约旦，立刻表达了欢迎。
黑色为油田，红色为气田。
伍小结：生命之树在欧美列强错误的中东政策影响下，以色列的存在，对于伊斯兰国家而言永远如同块疙瘩，看了不开心，但不理他却又不行。因此与以色列邻接的埃及与约旦，才会早早就承认以色列。
不过这样的政策，终究为以埃关系带来正面发展，今天可以自由自在地从埃及穿过边境前往以色列。
以埃的陆路边境，可以说是全世界各个大小国境中，最令人惊艳的地方，当已经习惯了埃及境内所有女生都包得黑压压甚至只剩眼睛时，走路穿越国界，一进以色列，居然就看到了一群穿着紧身小可爱的健美少女。
而今年以色列、阿联酋与巴林再度签下历史性协议，或许又将再次改变中东地区的复杂样貌，世界变动得比想象的还快！
只是希望，无论外在环境怎么改变，这个小岛国仍然可以维持他一贯的进步与繁荣，也能让人有一天还能踏上这块小岛，前往南部沙漠，拜访那棵400年来附近没有任何水源，虽然孤独，却仍枝叶繁茂的“生命之树”（Tree of Life）！
,
