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“鸢娘子，我们几个打小就侍奉在公子身边，没有功劳也有苦劳，您不能刚嫁进来就打发我们走呀！”
四个女使跪在我面前，一把鼻涕一把泪，吓得我手中的茶盏抖了几抖。
没等我开口，唐家主母慕氏便开始见风使舵：“晴鸢，照我看啊，实在没有新妇一来就清理门户的说头，传出去再落一个善妒寡恩的名声，对你、对江家都不好。”
“我自是知道欠妥，这才不得不来叨扰母亲，烦请母亲给拿个主意。”
我见招拆招，尽量不落人口舌。
这四个人都是慕氏安排进我们院子的，她自然不会同意我直接将她们扫地出门，如若不是当面撞见她们觊觎行窃我的嫁妆，怕是用不了多久就要和我平起平坐了。
1
一下子清理出去四个眼线，我这妙隐轩虽变得冷清许多，却也让我放心不少。
凤兰依旧跟在我身边，平日除了张罗吃，便是同我唠叨唐家的八卦琐事，横竖没有几天，她却已经和许多下人打得火热，不得不佩服这等交际本领。
“姑爷呢，从前一直传言他身体虚弱，不善走动。可成亲都半个月了，我倒没见着几面人影儿。”
凤兰赶紧将嘴里的凤梨酥就着茶水咽了下去，微微鼓着腮帮子，口齿不清道：“夫人，我听说咱们姑爷的身子时好时坏，坏的时候卧床不起，好的时候……”
“好的时候怎么着，你怎么也学会说话说一半了！”
“好的时候便去那倚春楼里喝花酒，勾栏瓦舍，狐朋狗友，他都认得几个。年前，慕大娘子还替他打发了两桩风流债呢。”
我心下一沉，低头不语，所嫁非良人，我又怎会不知。可纵使他非良人，我的日子也总归要过的。
我突然想起江甫尘，他日的劝告慰藉言犹在耳，如今却连见上一面都难。
“随他去吧，若回便回，若不回也不必去寻。”
凤兰不敢接话茬，只是端着两只手连连点头，就连桌上的最后一块凤梨酥也只是望了望，迟迟不敢伸手。
说曹操，曹操到，话音刚落，唐知谦踏着轻快的步子慢悠悠进了院子。
“哟，这不是我美貌聪慧的大娘子吗？难不成是在等我么？”
抬眼一瞧，此人正是那日披红挂绿的男子。
身形修长，着一靛蓝色镶丝流云袍配以犀角带，发髻挽起，不落一缕碎发，瞧着极为利落干净。走近了我身边，又能细细瞧着肌如美玉，行似谪仙，目光清朗，浅笑吟吟，让人确实乍见欢喜。
后头紧跟着一个约六尺高的小厮，着绛紫色束腰绑袖长衣，步子坚挺，肩宽体壮。
我上下打量了一番，竟一时忘了应承，浑身僵硬端坐在紫檀木兰广榻上。
“怎么，娘子不记得我了？我便是那身体残缺，命不久矣的唐家嫡子唐知谦啊！新婚之夜，我们见过的。”
不说这茬还好，经他这么戏谑一提，连日来唐家上下的嘲讽涌上心头，试问有哪家新妇能受得了成婚半月还不曾圆房的羞辱。
“我自然是记得的。只是，不太认得。如今，难得见上一面。”
我慢条斯理地故意说一些阴不阴，阳不阳的话，倒也不为索宠，便也只想让这等得意忘形之人尝尝被人奚落的滋味。
“哈哈！听着确实是我的不是，往后啊，我定然要常来这妙隐轩才是。”
我本无此意，他来与不来，我都是一般心境，索性落得耳根清静才更好。却叫他以为我是醋坛子打翻了才有这样的惊世之词。
“我今日来，有一桩事要托给大娘子，还望慷慨应允！”
“何事？”
原来是无事不登三宝殿，他此番前来并不是为了看望自己刚过门的娘子，而只是恰恰想起有些事若不经我同意尚且不合规矩。说的好听便是来渴求答应，说得直白些，不过是来通知我识时务者为俊杰，切勿扰了府中上下的宁静。
“我要纳一房妾室！此女原为倚春楼的行首，名唤玉清，也被成为玉娘，为人温和懂事。前几日我拿了些银子为她赎了身，哪知道她便依靠上我了，便是大牛去赶，也赶不走。”
这番说完，唐知谦哈哈大笑，回过头瞟了一眼身边的小厮大牛，大牛心领神会，赶紧俯身点头“是是是！”
我真是气不打一处来，这唐府真真是比江家还能折腾。从前，索性我关上门和凤兰过好自己的小日子便罢，如今嫁给这锕咂货，却是什么牛鬼蛇神的事情都要处理。
我端起面前的茶盏，佯装镇定地饮了一口有心无意的茶，微微半叹一口气：“官人与那玉娘郎情妾意，琴瑟和鸣，我自是不好棒打鸳鸯。只是，我刚嫁过来，唐家的规矩还不甚熟悉，不好自作主张，不如请示了母亲再议。”
听闻唐知谦与那继母平日并不睦，如今还要讨一风尘女子做妾室，即便是我肯，若传出去，外人也只会说慕大娘子持家无方，堂堂侯爵毫无规矩。
唐知谦却是气定神闲，自顾自斟了一盏茶，抿嘴品香，又道：“主要你同意，便是无碍，至于慕氏那边，我自有我的办法。”
我轻轻冷笑，将手中的半盏茶放下，又拿起最后一块凤梨酥放在嘴边，柔声道：“往日听闻唐家嫡子身子骨羸弱，便是行走也必须时时搀扶。如今看来，倒是外人小题大做了，官人不仅生龙活虎，更是阳气旺盛。”
唐知谦放下茶盏，站起身就要与我辩论，我却紧跟着打断了他还来不及说出口的词语，也站起身，面对面浅笑：“如此，我自是不敢阻拦，别说是一个玉娘，便是再来十个八个狐娘、媚娘，只要官人有福消受，我自是双手赞成。”
“你！你堂堂一个书香门第家的小姐，怎的能妄出虎狼之词！我瞧着你就是善妒不甘心，若真如此，直接说便是，何必当着小厮女使的面叫人难堪！”
我以为唐知谦会是什么高深温润的公子，如今看来，不仅市井中传言的疾病是假，纵是满腹经纶的吹捧也不见得是真。
“官人许是误会我了，我怎敢与您顶撞。不如叫那玉娘来府中一见，我一晚辈说话许会失了分寸，若母亲也觉得玉娘很好，择一良辰娶入府中便是，我自然也会高高兴兴喝了她的妾室茶。”
说这话时，我面上无半点微澜，心里竟也无丝毫不快，像是在策划一桩与己无关的俗事而已。
唐知谦喜笑颜开，忙上来一把握住我的手，极言我心胸宽广，不愧是父亲挑中的儿媳。我下意识赶紧抽回了自己的手，便是连唐知谦也面上一怔，搓了搓手苦笑两声。
唐知谦像是一阵风，从我的妙隐轩中又很快退了出去，无半分欢喜或留恋，那般花花公子才有的娴熟和敷衍，即便是从前不熟，如今也能探得七分。
凤兰倚在朱红色的门上，回过半个身子，眼眶已然红了一圈，声音微颤：“夫人，你当真要准许外头的青楼女子与您共侍一夫吗？那可是一个千人骑万人骂的货色啊，若传出去，定叫人议论您这正室软弱无能……”
说到最后，凤兰便不敢继续言语，低垂着头，两滴泪“吧嗒”落在了樱花团纹袖上，映衬得花色格外殷红。
“凤兰，你别哭，来我旁边坐下。”
小丫头踱着步子只慢慢蹲在我身边，攥住我的手，略带同情地抚摸着。
“一入侯门深似海，这话原就不是骗人的。天子后宫佳丽尚且三千人，即便是我父亲也处处留情，世上男子能有几人甘心一生一世一双人……”
我喃喃自语，只敢叫凤兰听见。
打从我从娘胎里出来，听得周围人对母亲的指指点点，又瞧着她多年来万般隐忍，我便知道，世上男子多是寡情薄义的。
唐知谦纳一个玉娘有什么呢，往后怕还有许多不知名的娘子要与我互称姐妹。
2
“鸢娘子好，慕大娘子安好！诸位娘子安好！”
行如弱柳扶风，静如芙蓉脱水，面白如玉，腰若约素。身着沉香烟色软罗衫，膝盖处露出一截梅花瓣落褶裙，随手挽起飞仙髻，却配上画龙点睛的水仙霖绫金簪，优雅华贵。
面前站着的这女子便是唐知谦要纳进门的倚春楼行首玉娘。
这是宅门女子的小会，除了慕大娘子，公爵夫人洪氏，太师府孙媳妇林氏等人皆在场，男子则另处喝茶小聚，并不于此。
按理说，以玉娘的身份也入不得席，相必是唐知谦胡搅蛮缠得来不易。
我迟迟未开口说话，只管喝着盏中的茶，一口接一口吃着甜齁齁的莲蓉玫瑰糕。
终于，慕大娘子略微整理好膝盖上的裙袂，装作如无其事的开口道：“按理说，谦哥儿交什么朋友，我是不该过问的。可你们也知道，他的亲生母亲早前因病去世了，我若什么都不闻不顾，这侯爵府啊，怕是早翻了天。”
玉娘仍旧站着，慕大娘子迟迟没有邀请她入席的意思，只管自顾自说着一些似是而非的闲话。
“说得是！您是侯爵大娘子，唐家正因为有您镇守把持才事事和顺，可若真要计较起来，唐家的首要当家主母仍旧是已故的谦哥儿母亲。如今，您虽是代以料理唐家事务……”
“住口！”
玉娘一开口便引得在场娘子瞠目结舌，还未来得及说完的话叫慕氏一语打断。
先前瞧着娇弱纤微的玉娘，如今却像换了一个人，虽然仍旧是毕恭毕敬地站立于前，却字字珠玑，不顾众人目光，开口便给了慕氏一个难堪。
顷刻间，慕大娘子发指眦裂的火气显而易见。
可这人毕竟是唐知谦执意请来的，若此时便着人赶了出去，不出片刻，便定能看到唐知谦七窍生烟闯进来大闹。
“往后兴许就是一家人了，玉娘又何必当众让母亲下不来台呢？不如，先坐下吧。”我拂袖邀请，示意她坐在对面的位子上，不必将这场纷争愈演愈烈。
哪知此人当真是不识好歹，甚至可谓是和唐知谦一丘之貉。她略略整理好胸前的待放辛夷花刺绣对襟褂子，扬起一张笑脸便道：“百闻不如一见，听闻鸢大娘子的生母也是艺伎出身？却临了都未能被江家接纳，就连那牌位也进不得祖宗祠堂。”
说完便低头肆意哂笑，我入汴京城也算有些时日了，竟第一次遇到此等厚颜无耻之人，当着众人的面讥讽我母亲，引得在场娘子纷纷交头接耳。
往日，京中人家只知道我是养在江家大娘子膝下的孤苦远亲，并不知我的真实出身，便是江家下人，也在父亲和老太太的嘱咐下不敢出一言打听。如今，尚不得知玉娘是如何知晓此事的，又为何当众戳我脊梁骨。
我的手藏在袖子中，攥得又紧又疼，私下懊悔不该邀她坐下，还是面对面不得不见。这等牙尖嘴利的货色，本该由着慕氏把她打发出去才好。
这样想着，席间便传出一个尖锐的问话，循声望去，竟是太师父的孙媳妇林氏，娘家原是贩盐的商贾人家，却在战事吃紧的时候献了财立了功。
“方才听旁人说道，你是倚春楼的行首？如今能坐在这里，便是唐家两位娘子心怀仁义，何必口出歹言讽刺旁人身世。她们再不济，如今也是侯爵府的正室，你入不入得了这个门，尚且两说呢！”
“对啊，姑娘还是不要把话说绝了才好，免得日后在这汴京城中无立足之地。”
“无立足之地尚且事小，勾栏瓦舍，皆是狐媚之色，若是引得哥儿爷们府第不宁，成了过街老鼠也不是不可能。”
众人应承着林氏的话，你一言我一语，不留余地地鞭笞玉娘的所作所为。
我以为玉娘听到这番奚落定无地自容，甚至离席而去。瞧了瞧慕氏，脸上分明彰显着大快人心。
“若真能引得府第不宁，那也算是本事。在我们倚春楼有一句话，男人是靠自己抢来的！”玉娘不紧不慢，口齿轻快，宣扬着一种欲罢还休的得意。
席间又是一阵熙熙攘攘的叫骂、议论，不过两盏茶的功夫，这场小聚便不欢而散了。
凤兰附在我耳边小声说道：“侯爵娘子的脸都快绿了！据说厨房的菜都还没上齐呢，人全散了……”
我顺势一瞧，可不，慕氏的脸色跟吃了苍蝇一般难看，想要破口大骂恐失了身份，想要佯装大度又挣扎不能。
席间只有玉娘一人坐着，依旧是气色红润继续吃菜。
凭一己之力，便叫整个宴席草草收场，唐知谦看上的这个女子好生本事，不得不让我感叹，来日方长，这侯爵府怕是要请进一位祖宗了。
“夫人，您笑什么？”
回到妙隐轩时，屋外已经不知不觉下起了细雨，雨脚细密如麻，屋檐上的水珠慢慢串成了一条线。我怔怔看出了神，不觉嘴角勾起，引得凤兰丫头一脸狐疑。
“你瞧着这院子里，下了雨也别有一番景致。”
凤兰忽然跑到我面前，用身子完完全全挡住我的视线，眉头一皱，两瓣嘴唇往下一耷：“夫人！你还有心情看雨啊，那叫玉娘的狐媚胚子，今儿那叫一个嚣张！便是侯爵府的主母也敢出言不逊，往后真纳进了门，还不知如何瞪鼻子上脸呢！”
“我都不着急，你急什么？”
“夫人若真是着急便会想法子，正因为您一点都不上心，我才替您着急啊！”
凤兰跺着脚，惹得脸上吃出来的肉嘟嘟脸蛋也跟着微微抖动，一副恨铁不成钢的样子等着我答复。
我瞧了一眼她的可爱模样，用手将她轻轻推到一边，继续边看院子里的雨打芭蕉，又言道：“那玉娘之所以有这样的胆子，不过是仗着唐知谦定会纳她。那唐知谦本也是蛮横固执之人，心里吃定了的事情，便是谁劝都没用。”
“依夫人这样说，玉娘纳进侯爵府是一定了？那还得了！”
“倒也未必。若唐知谦主动提出放弃纳妾，倒有一线余地。”
“哎呀，夫人可别卖关子了！您一会说姑爷非她不娶，一会又说尚有回旋的余地。来来回回，都给我绕晕了。”凤兰扯着腰间的螺丝团纹细腰带，柔声嗔怪。
我笑笑不言语。
这内闱之事看似全凭慕氏做主，其实在她之上还有侯爷作为中轴定海神针，若他不允，即便是唐知谦有那贼心，也绝无贼胆。
3
“你慌慌张张做什么？”
“夫……夫人！你快去瞧啊，那玉娘又来府里了，穿得花枝招展，跟求偶的孔雀没什么两样。”
来到前厅，侯爷正端坐其上，唐知谦携着玉娘站在堂下，父子二人皆是面红耳赤。
“索性我也活不了多少年，哪管得了他人说三道四！玉娘我是一定要纳进门的！她懂事谦和，不求荣华富贵，所思所想，不过是一个名分！”唐知谦瞧我来了，顺眼轻看一眼，又转过头冲着堂上的二老说理。
“糊涂！不过一个名分？你可知她要的名分可是侯爵府的姨娘？况且又是那样不堪的身份！你休想！你不要脸，我还要这张老脸呢！”
慕氏赶紧起身去给侯爷抚胸口顺气，递上手边的茶盏，并说着“不要动气，别伤了身子”之类的劝告之语。
“且不说你能活几年，即便是还能喘气半个月，也休想我同意你干出有辱门楣的混账事！”老侯爷紧跟着补充了一句。
不等唐知谦开口，站在他身后的玉娘扭动着身子便往前走了两步，银泪点点，哽咽言语：“堕入风尘实乃生活所迫，我与公子真心实意，即便做一个不光彩的外室也心甘情愿……只不过，怕累及侯爵府的名声，却非我所愿。”
慕氏平日与我虽无紧密往来，却在此时赶紧瞧了我一眼，瞪大了眼睛欲哭无泪。
我立刻了然，前几日席间还是那般有恃无恐，如今当着主君和唐知谦的面儿，又犹如脱胎换骨，一副我见犹怜的模样。别说是慕氏，就连凤兰丫头也张着嘴巴看不明白。
唐知谦不忍身边的美人受委屈，赶紧上来握住她的手，眼睛却似有似无地看向了我，言之切切：“玉娘，你别怕，有我在呢！”
说完，又继续直视我片刻方才默不作声。我不知这是何意，挑衅？求助？
“若侯爷当真要棒打鸳鸯，那还不如叫玉娘去死，索性在奈何桥上等公子，来世再做有情人……”
“死便死！你是自己寻短见也好，或是让侯爵府的小厮动手也罢，我倒是可以成全了你！”
玉娘的话还没有说完，侯爷却是言辞一掷千金，说着便叫下人拖她出去。
那玉娘一下子瘫倒在地，忍不住香肩耸动，泪眼涟涟。
唐知谦呵斥迎上来的小厮，伸手就去扶起地上的玉娘。
玉娘赶紧抓住唐知谦的胳膊，泪水朦胧之间，颇有几分勾魂摄魄之态，断断续续道：“那日，我不忍公子缠绵病榻，舍身侍候照顾，为此还被房妈妈责骂，竟不想您是侯爵府的嫡子……您与我心心相印，有了这段情，便是死，玉娘也无悔了。只是……只是少不得要连累我腹中的孩子……”
“孩子？你们两个毫无廉耻也就罢了，竟然还造出一个小孽障！”侯爷本平息了的怒气又突然拔地而起，站起身抬起腿对着唐知谦胸口上就是狠命一脚，便叫唐知谦急喘咳嗽再也缓不上气，脸色煞白，屈身在地。
“郎中，快去请秦郎中！”
慕氏赶紧起身扶住惊慌失措的侯爷，漫不经心挥挥手派旁边的两个小厮把唐知谦抬起来送回房。
玉娘也顾不上哭喊了，手足无措地给小厮让道，面露惊恐之色念叨了一句：“方才还好好的……”
侯爷心生后悔，赶紧跟着慕氏颤颤巍巍前去查看。
堂中只剩下我和玉娘，瞧着我神色并无慌张，她抹干了泪痕，从地上慢慢爬起，冷笑一声：“你怎么也不去瞧瞧？”
“瞧什么？他那病也不是一日两日了，听闻每每发病都是阴曹地府走一遭。方才听你说曾在病榻照顾，你应该比我更清楚。”
“呵，想不到你瞧着端庄，倒也不是什么贤良之人。”
玉娘找了一张椅子自顾自坐下来斟茶休息，许是刚刚那番梨花带雨伤了元气，连饮三大盏。
“我为何就一定要贤良？他与我并无情意，我不过是担一个大娘子的由头。若不是他病重亟需冲喜，凭我这出身也攀不上这样的人家。”
“你倒是很有自知之明。论起尊卑身世，你我旗鼓相当，你既入得了侯爵府，我理应也入得！”玉娘斜眼看着我，拿起面前的葡萄满心欢喜地丢进了嘴里。
我用帕子掩住笑意，又道：“那是自然！等你入了府，我便求侯爷允许我们和离，往后啊，你只管心安理得做这正室，不必委身妾室。”
“夫人……”凤兰慌忙上来拉住我，不准我再继续说下去。
玉娘从椅子上站起了身，一本正经蹙眉追问：“和离？为何？侯爵府的荣华富贵还抵不过小小的江家？”
“那倒也不是！可，我不能只要荣华，不顾性命啊！”
凤兰放开我的袖子，不再阻拦，不知我卖什么关子，索性站在一旁静静看戏。
“此话何意？”玉娘道。
“实不相瞒，我与唐知谦至今还未同房，此事在唐家早已不新鲜。你可能只是知道唐知谦身患重病，却不知他患得是何病。”
玉娘将两只纤纤玉手缩进了袖子里，环手放在腰间，低语道：“你同我讲这些有什么用？不过是想吓唬恐吓，好让我知难而退。在倚春楼呆久了，什么招数我没见过，你不必再费尽心思卖弄，我不可能上当。”
这话倒让我心下一惊，恐露出蛛丝马迹，可又不好就此罢手，只好硬着头皮继续：“我何必诓你，便是你去问唐知谦，我也不怕。我曾对他说，双手赞成玉娘入府，若只这一人还不够，再来十个玉娘，我也是欣然接受。”
“这……这是为何？”玉娘并不见得就识破我的心意。
“唐知谦患上的乃是……乃是那样的病……”我将手掌窝起，附在她近身小声说道，见她仍旧不明所以，索性补充道：“寻常女子与他同房，不日便会七窍流血不治身亡，于他确是爽快续命。在我嫁进来之前，侯爷和主母为了延绵子嗣，便陆陆续续安排过不少女使贴身侍候。横竖是草芥之命，死了便趁着夜色运到荒郊野外……”
“你你你！你好大的胆子，竟然敢这般编排侯爵府的公子哥儿，也不怕传出去辱了名声！”玉娘打断我的话，惊恐万分地冲着我大喊大叫。
“你若不信，尽管私下询问唐家的下人。试问，若不是有难言之隐，我一个大家闺秀又怎能轻易对人说出闺房丑事？”
“……”玉娘语塞，只是瞪眼看着我，却并不作回答，神色慌张，两只手背在身子后头，连连后退。
“说来实在感谢妹妹，如今你来了，往后唐知谦便更加不会踏进我的妙隐轩，如此也算捡回了一时的性命。至于在你之后当作何打算，我寻思，那倚春楼中的女子当用之不尽……”
“啊——”
随着一声尖锐刺耳的喊叫，玉娘双手抱头魂不附体地跑了出去。
“夫人，您真厉害！三言两语便吓退了那个贱……那个玉娘。”凤兰神采焕发，两手一拍，兴会淋漓。
只有我知道，这哪是什么长久之计，等那玉娘回去细细思量，便能觉出其中端倪，说不定还会再次登门，上演更声势浩大的血泪盈襟。
4
唐知谦并无大碍，只是喘鸣发作，一时病发。我也总算知道，外界所传的“病”其实谓何。
听闻这是娘胎带来的，唐知谦从小便孱弱多病，尤其是喘鸣，若无人时刻照顾，久而窒息亡命也是有的。
自那日之后，府中上下宁静了些许日子。唐知谦仍旧很少来我的妙隐轩，倒也无碍，从前在夕颜斋也是一样门可罗雀，我过惯了的。没有享受过热闹的人，自然也不觉得冷清有多可怜。
“夫人，姑爷来了……”
凤兰刚刚通禀完，唐知谦便眉飞色舞乘兴而来，想必是病好全了，丝毫不似那日的气若游丝。
“听闻是你吓跑了我的美娇娘？”唐知谦娴熟地同我面对面坐在榻上，招呼凤兰斟茶倒水。
我将上身的对襟马甲整理好，语气缓缓：“怎么，官人今儿来我这里，是兴师问罪的？”
“这……倒也不是！只是，你不想我纳妾就直说，何必编排那样的谎话？什么女子与我同房就七窍流血，又是什么夜黑风高扔到乱葬岗。你这这这，让我以后还有何脸面去倚春楼？”
唐知谦一脸严肃地数落我，却惹得凤兰笑声不断，便是手中斟茶的茶壶也拿不稳了。小丫头毫不羞涩，虽不清楚我编排的到底是哪种恐怖的疾病，却只觉得玄乎有意思。
我赶紧剜了她一眼，嘱咐她且去厨房拿些小吃，别只顾着傻笑惹出了祸事。
“你瞧，便是你身边的女使，也笑话我！哼！”唐知谦指着凤兰离去的背影，没好气地继续冲着我发火责怪，却也只是显怒于言辞之中，脸上并不见得十分不悦。
我也毫不示弱，索性接话：“本就是一个玩笑，不料吓走了你的心头肉。不必恼我，改天我便托人去给你寻回来，这侯爵府的门呀，她该进还是进！”
“哈哈哈！不进了不进了！从前是看中她身上有几分不俗的气节，竟没想到也是胆小鼠辈，属实没趣！倒不如你机警聪慧！”
成亲半月没圆房，夫君要从青楼纳妾，我一口答应他却反悔了
最后一句话让我浑身一麻，抬眼看去，唐知谦正含情脉脉地盯着我手上的茶盏。缓抬眉眼，与我撞个正着，我赶紧收回目光，敷衍地笑了笑：“世上女子千千万，看不上玉娘，也还有其他的美娘子，何必拿我寻开心。”
唐知谦笑笑不说话。
背光有一个人影迎面而来，不是凤兰，却是唐知谦身边的贴身小厮大牛。委身附在唐知谦耳边说了三言两语，当下便瞧见唐知谦面色一沉，下意识怒目圆睁瞧着我。
“玉娘死了！”
“死了？怎么会……”
“你怎会不知道！”
“我……我不知道啊……你该不会怀疑是我找人杀了她吧？”
“你打从一开始便不想让她进门，后又编排谎话吓走了她，不是你还有谁？我已允诺给她一笔钱，不再迎娶，大牛前去就是为了办妥这件事，却不曾想，你提前一步杀人灭口！”
唐知谦像审问犯人一样对我盘问怀疑，直叫人浑身发冷，心下寒凉。
纵使我们并无夫妻之实，却也没有深仇大恨，何故听闻玉娘死了，不假思索便认定我是凶手。
“那日，我故意吓唬，只是怀恨她辱骂生母，不过逞一时口舌。如今她死了，便由此认定是我所为？试问，我一闺中弱女子，平日也只一丫头侍奉，能有什么手段害她性命？”
我不依不饶，万不能染上这不白之冤。唐知谦思虑片刻，姑且觉得我句句在理，只是指着我狠骂“毒妇”，再也无他。
“唐知谦，你我姻亲本就是孽缘，我更于你无意！别说纳一个青楼行首为妾，便是你今日背着她尸体进门为宠，我也绝无二话！”
“你这叫什么话，枉你还是书香门第之女！”
我几乎是拼尽了最后一丝力气，从哽咽心酸的喉咙了吼出一句：“所以，才受不得半点侮辱！”身子一软，险些瘫坐，好在凤兰及时进门，扔了手中的糕点，赶紧冲上来扶住我坐下歇息。
唐知谦不再与我争辩，扬长而去。
眼前离去之人，分明不是我的心上人，却能叫我肝肠寸断，那字字句句好似万箭攒心，我一时顾不得泪如泉涌，只声音微颤吩咐凤兰去询问究竟。
凤兰拎着裙子进门时，天色已沉，我仍旧坐在榻上出神失色。
“夫人，听侯爷身边的人说，侯爷曾与慕大娘子商议留不得玉娘，恐她当真诞下子嗣进了侯爵府辱了祖宗。又说此等寻花问柳的艳色消息，若放任不管，恐让有心之人于官家面前告状，侯爷免不了要担上教导无方，伤风败俗的骂名……”
凤兰掰着手指头，将自己听到的各种消息尽数说给我听，末了，不忘加上一句：“夫人放心吧，我明日就将事情原委告诉姑爷。”
“不必了，你既然都能知道这些消息，他身边的小厮怎岂会毫不知情。至于信与不信，由他去吧！”
一连数日，我都没瞧见唐知谦，就连晨省时面对面碰见了，他也只是快步仓皇逃开，许是厌极了我。
“夫人，听闻姑爷近日都把自己关在屋子里练字呢，倚春楼不去了，公子哥儿吃酒也都推了。”
“他不去，并非就是一心向好改邪归正，怕是还恼我给他编排了见不得人的隐疾。”
凤兰又笑，捂着嘴巴道：“如今，那七窍流血的典故在京中盛传，寻常女子只要一听到姑爷的名字就赶紧绕开。夫人，您这是杀敌一千自损八百啊，不怕对自己名声不好吗？”
“怕什么，反正我与他相互瞧不上。如今，也再没有这个娘子那个妾室来叨扰，我高兴还来不及呢！”我一边摆弄院子里的花，一边闲言搭话。
前几日心头的阴云慢慢散开，这妙隐轩又恢复了平静。
我忽然忆起一个人，久也不见，同样的寄人篱下，不知他可否安好。
“凤兰，你且猜猜江家现在如何？”
我试探性地问道，并不明目张胆提家中任何人的名字，却不料往日糊涂的凤兰，今儿却精明得很，直言问道：“夫人是要问老太太好不好呢，还是问老爷好不好呢，又或者是问五哥儿好不好……夫人说不明白，叫凤兰如何猜？”
“你这丫头，怎的变得如此油嘴滑舌？”
凤兰嘿嘿一笑，又凑近了审视我的脸色，我也觉面色发烫，赶紧用手捂住。
“夫人羞什么？便是嫁了人，偶尔问问家中姊妹兄弟近况，也实属正常。从前，你与五哥儿最是交好，如今念叨，人之常情。”
我微微松了一口气，凤兰的傻气一如既往，倒也让我上的一块石头落下了。
我不用说话，凤兰便扯着半片月季花瓣，道：“我长日呆在夫人身边，也并不十分清楚江家的事情。前几日上街给夫人买胭脂，瞧见老太太身边的李嬷嬷，隐约听她说五哥儿打从夫人出嫁那日后，便去云游四海了，偶尔也会寄几封家书报平安。”
不知怎的，我心里微微发酸，他终究是远离江家那片是非之地了。
5
过了三两日，听闻唐知谦又犯病了。他平日就算宿在书房，也不踏进我的院子，好似有洪水猛兽等着吃他。若不是门外的小厮听到了人倒地推到花瓶的声响，便真是见了阎王也无人知晓。
这日早晨，拜见完长辈，于回妙隐轩的拐角和唐知谦撞了一个满怀，他分明是刚从我的院子出来。
“好巧，在这都能碰见你。”唐知谦话音刚落，一旁的大牛便赶紧去拉他的衣襟加以提醒。
“姑爷，这是妙隐轩。你是来找夫人的？”凤兰从我身后探出半个脑袋憋着笑。
“既然都到门口了，进来喝杯茶便是。”我客气地说话。
唐知谦顶着一颗脑袋连连点头应允。
唐知谦似乎很喜欢我屋里的六安瓜片，闷着头连喝了两杯。两个人面对面不说话实在尴尬，索性我开口问好：“听说前几日，你的隐疾又犯了？”
唐知谦突然被茶水呛到，低下头来，捂着嘴巴猛烈地咳嗽。我忽然反应过来，赶紧补充道：“我说的是……是你的喘鸣……”
“哦，无碍，无碍。”
很快，两个人又陷入了新的沉默。这让我有些后悔慰问那句“隐疾”。
如此过了良久，我终于再次开口：“平日凡事看开点，不必计较，身体要紧。”
唐知谦兴许听出了别的意味，接着应承道：“是是是，如今啊，我对那情情爱爱已经释然，自然不会因此辱没了自己本就不好的身子。只是……那一日对你的无端指责，实在是无礼，而后想起来，真是后悔莫及。”
见我不说话，他又接着苦笑道：“还望娘子大人不计小人过，不要与我置气。”
“姑爷多虑了，我家夫人早就把那事抛之脑后了，你若不来，她估摸着连自己还有一个官人都忘了。”凤兰丫头的话引得唐知谦脸上更加难看，我却在心里连声叫好，这丫头平日就心直口快，如今这句却真真是派上了用场。
“额，往后我一定常来看望。”唐知谦紧跟着凤兰的话应允，为自己挽回一点颜面。
不料站在一旁的大牛也不甘示弱，帮着自己的主子向凤兰回嘴：“夫人倒是抛之脑后了，我家公子还为此积郁成疾，这才导致喘鸣复发，险些要了命！”
凤兰与我都不敢接话，唐知谦赶紧呵斥大牛闭嘴，罚他站在院子外面等候，不准进屋。
“何必呢，身子是自己的。我本就不是什么高贵的命，骂两句有什么呢，何必记挂在心上。”
嘴上虽是这样要强，心里却对唐知谦因此喘鸣复发万般歉意。心下不知如何是好，只是低头给他拿了一块我自个儿爱吃的蜜饯。
唐知谦坦然接过去，笑意盈盈地放进了嘴巴里。
打那之后，唐知谦来的次数比往常更频繁些。绫罗绸缎、胭脂水粉等都陆陆续续送来，我几次推脱却也架不住盛情难却，只好由着凤兰收好放在一旁，若他日再争吵索要也好尽数奉还。
凤兰总说，我与唐知谦虽是夫妻，却实在生分，就连他要留宿在妙隐轩，也被我找各种理由打发了。如此几番，唐知谦便不再提出留宿的话，就连来我这里的次数也变得有节制。
再遇见他的时候，花园中和一女使正聊得兴起。不好打扰，只好携着凤兰绕道而行……（原标题：《庶嫁：鉴茶》）
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