《封神演义》很明显是在对标神话小说《西游记》，但是很多桥段又是在仿《三国演义》。比如黄飞虎过五关，就是照着“关云长过五关斩六将”写的，像到什么地步？关羽过沂水关，卞喜假意招待关羽意图谋害；黄飞虎过穿云关时，守将叫陈梧，同样如此招数。甚至黄飞虎长相都和关羽差不多，“五绺长髯，飘扬脑后，丹凤眼，卧蚕眉”。
如果说黄飞虎的原型是关羽，那么《封神演义》里的姜子牙就是参考了诸葛亮。当然本来历史上的二人就很像，一个渭水钓叟，号飞熊；一个南阳躬耕，号卧龙。《渭水文王聘子牙》这一章在写法上也是照着《三顾茅庐》写的。比如都是先描写渭水和卧龙岗的优美景致，烘托隐居贤士的高洁情怀。又通过旁人吟诵诗歌为大贤出场做好铺垫。《封神演义》姜子牙出场前里两首诗：
忆昔成汤扫桀时，十一征兮自葛始；堂堂正大应天人，义一举民安止。今经六百有馀年，祝网恩波将歇息；悬肉为杯酒为池，鹿台积血高千尺。内荒於色外荒禽，可叹四海沸呻吟；我曹本是海客，洗耳不听亡国音。曰逐洪涛歌浩浩，夜视星斗垂孤钓；孤钓不知天地宽，白头俯仰天地老。
凤非乏兮麟非无，但嗟世治有隆污；龙兴云出虎生风，世人漫惜寻贤路。君不见耕莘野夫，心乐尧舜与黎锄；不遇成汤叁使聘，怀抱经纶学左徒。又不见夫傅子，萧萧笠甘寒楚；当年不见高宗梦，霖雨终身藏版土。古来贤达辱而荣，岂特吾人终水浒？且横牧笛歌清昼，漫叱黎牛耕白云。王侯富贵斜晖下，仰天一笑俟明君。
《三顾茅庐》里则有两首：
壮士功名尚未成，呜呼久不遇阳春。君不见：东海老叟辞荆榛，后车遂与文王亲；八百诸侯不期会，白鱼入舟涉孟津；牧野一战血流杵，鹰扬伟烈冠武臣？又不见：高阳酒徒起草中，长揖芒砀隆准公？高谈王霸惊人耳，辍洗延坐钦英风；东下齐城七十二，天下无人能继踪？两人非际圣天子，至今谁复识英雄？
吾皇提剑清寰海，创业垂基四百载。桓灵季业火德衰，奸臣贼子调鼎鼐。青蛇飞下御座旁，又见妖虹降玉堂。群盗四方如蚁聚，奸雄百辈皆鹰扬。吾侪长啸空拍手，闷来村店饮村酒，犹善其身尽日安，何须千古名不朽？
一首歌咏隐逸之志，另一首抒发得到明君赏识的渴望，是不是也很像。
小说中的姜子牙，可以说是整部小说的主线人物。大部分是起到串联故事的作用，而且还有个重要使命——封神，贯穿全书，串联情节。
大部分时候姜子牙人物形象都是道骨仙风，但远不如哪吒、杨戬、黄天化、土行孙甚至黄飞虎、闻仲来得鲜明生动。具体表现来看，姜子牙在军事谋略这方面表现并不突出（《封神演义》本身也不以此见长），而在法力比拼上，姜子牙在截教、阐教无数高人面前有显得不够看了。
也就是小说中的姜子牙，政治层面没有啥表现，法力层面表现平平。两者结合来看，申公豹无是个塑造更成功的形象。但好在书中的姜子牙还有第三个层面，就是世俗层面。这也是书中最富生活气息的一段。
姜子牙出场背景是在昆仑山学艺四十载，并无仙缘，故遣下山助周伐商。下山后先去了朝歌拜访曾经结义兄弟宋异人。宋异人古道热肠，不仅安顿了姜子牙，还给他许了一门亲事，和一位六十八岁的黄花闺女马氏拜了堂。正是：天缘遇合，不是偶然。有诗曰：离却昆仑到帝邦，子牙今日娶妻房。六十八岁黄花女，稀寿有二做新郎。
好玩的还在后面。“姜子牙成亲之后，终日思慕昆仑，只虑大道不成，心中不悦，那里有心情与马氏暮乐朝欢。”一个老屌丝无疑。马氏觉得姜子牙没用，却喊姜子牙去做点生意。姜子牙只会编笊篱，就编了笊篱去朝歌卖，一个没卖出去，肩膀倒是压肿了；又去卖面粉，谁知面粉被风散了；又去管理酒店，谁知开张不利，酒也酸了，点心也馊了；最后贩卖猪羊，又被官军没收。呼风唤雨的姜子牙在尘世中却到处吃瘪。和妻子马氏吵架那段算是全书中少有的生活画面：
子牙到了马氏跟前，把箩担一丢，骂曰：“都是你这贱人多事！”马氏曰：“干面卖的干净是好事，反来骂我！”子牙曰：“一担面挑至城里，何尝卖得，至下午才卖一文钱。”马氏曰：“空箩回来，想必都赊去了。”子牙气冲冲的曰：“因被马溜缰，把绳子绊住脚，把一担面带泼了一地；天降狂风，一阵把面都吹去了。都不是你这贱人惹的事！”马氏听说，把子牙劈脸一口啐道：“不是你无用，反来怨我，真是饭囊衣架，惟知饮食之徒！”子牙大怒：“贱人女流，焉敢啐侮丈夫！”二人揪扭一堆。
姜子牙做买卖不成，反骂妻子，实在有些不堪。好在马氏回得也利索，也没吃亏。这些展现作为凡人的世俗性，是全书最生动的地方了。这样姜子牙的形象就丰满多了。
话说民间传说中，姜子牙是个有点喜感的形象：话说姜子牙封神结束后，有人问他，玉皇大帝是谁呢。姜子牙准备把玉皇大帝的位子留给自己，就笑着回答，“自然有人来当。”这时跑来一个小道童大模大样坐在了玉皇大帝的位子上，姜子牙问其缘由，道童不急不忙地回答：“我姓张，叫张自然，字有人。您说自然有人来当，那我就来当了。”姜子牙无法，最后气得跳上房梁，成了房梁神。后人盖房子，会在房梁放一牌子，“太公在此，百无禁忌”。
聊《封神演义》绕不开1990年电视剧版的《封神榜》。蓝天野老爷子饰演的姜子牙却是全剧最出彩的形象。其他角色，比如哪吒、杨戬等会因为时代条件局限，在气质扮相上吃了历史条件的亏，但是蓝天野老师身上的那股道者的仙气、丞相的儒气、隐者的逸气是有着跨越时代的魅力。
饰演姜子牙，相对于蓝天野老师一生艺术成就真的算是微不足道，但是对于广大普通电视爱好者来说，蓝天野就是姜子牙，而且如此就够了。
电视剧《封神榜》的主人公无疑是姜子牙，尤其是结尾的处理远比原著小说要好：
姜子牙封神完毕后，老对手兼师弟申公豹对姜子牙这么说：“纵然我申公豹不能成正果，也不能享受荣华富贵。可我是一个神仙，可你呢？你百年之后，已经没有神仙好封了。哈哈哈！”
然后，姜子牙陷入迷茫了。“我姜尚难道是为了自己的荣华、自己的神位下山的吗?”
此时，元始天尊的声音响起：“姜尚，人世沧桑，任重而道远。打神鞭还留在你手中，你虽无神位，却可以管辖诸神，只要你姜太公在，就百无禁忌。”姜子牙最后开悟，愿永守天门，使天下百姓永享太平。
也愿蓝天野老师永守天门。
