文，甲骨文中是象形文字，像一个张开双臂、叉开两腿、胸脯上刺有图案的人。"文"最初的含义是纹身。
我国古代越人有"断发纹身"的习俗，这与他们的生存环境和生活方式大有关系。因为他们生活在潮湿多水的地方，有时免不了下河捕鱼捉虾，所以剪短头发免被水草树枝扯挂，身上刻上龙蛇图案，以像鱼蛇同类，免遭蛇鱼的侵害，求得神灵的庇佑。
辽代时曾有法律规定，民为盗者，第一次犯罪在腕上纹"贼"字，第二次纹在胳膊上。即使在现在，纹身作为一种带有原始意味的风俗习惯仍然风靡全球。
因为纹身是有花纹和纹理的，所以人们在"文"左边加上纟旁来表示。原来的"文"演变出文字、文章、文采、文武之中的柔和、文化、文学等含义，这样"纹"和"文"就彻底分家了。
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