在现代中国的最高学府一般都是指北大清华等，在古代最高学府叫做太学和国子监，是古代主要培养人才的地方；当然招收的都是官员子弟。贵族学校都是为皇室宗亲或达官贵人服务的，一般平民是无法享受，如唐朝的弘文馆、崇文馆，明朝的宗学等，地方官学一般入学条件相对宽松，要求不高；大多数平民进入私塾的比较多。
学生学什么，从开始入学主要是识字，教材普遍都是《三字经》、《百家姓》、《千字文》等，等学到一定程度了开始学习一些经史、历法、算数等，还有一些本朝律法、礼仪等，在古代读书人主要是为了考取功名，在隋唐开始实行科举考试，使广大的下层民众有了施展抱负的机会。
进入正题，我们今天要讲的是：古人如何学习历史？
宋代著名的史学家吕祖谦，就说过如何读历史的方法：
人二三十年读圣人书，一旦遇事，便与里巷人无异，只缘读书不作有用看故也。何去？观史如身在其中，见事之利害，时而祸患，必掩卷自思，使我遇此等事，当作何处之。如此观史，学问亦可以进，智识亦可以高，方为有益。
“里巷人”就是现在网络上所说的“乡民”，如果读了几十年的书，碰到事情除了跟乡民们一样凑热闹，发表一点个人的感想外，却对于如何解决事情，一点方法也没有，那读书有什么用？如果读了这么多历史，自己却在应付现实事情时，半点帮助都没有，那学历史有什么用呢？各位对此难道没有疑惑吗？
怎么读历史才能有用呢？
当你读一本历史书，读到书中的古人面临重要的抉择关头时，请你这时立刻把书合上。好好想一想，如果你身处对方的位置时，你会如何决定？做什么样的决定？把一切都想清楚后，再把书打开，看看这个人物是怎么做的，他最后做了什么样的决定？他的决定带来的是成功还是失败？原因何在？然后比较自己与古人，在选择和方法上有何异同之处？
这种学习历史的方法，重视的不是“记忆”，而是“思辨”。
像吕祖谦这样学历史，每个人都可以透过一件又一件史事的锻炼，一位又一位人物的分析，来一步步锻炼自己的思辨。最后不仅历史知识会有所增长，连处世智慧也会不断提高。
事实上不只吕祖谦这么读历史，清代的名臣左宗棠也是这样读历史的，他说：
读书时，须细看古人处一事，接一物，是如何思量？如何气象？及自己处事接物时，又细心将古人比拟。设若古人当此，其措置之法，当是如何？我自己任性为之，又当如何？然后自己过错始见，古人道理始出。断不可以将古人之书，与自己处事接物为两事。
左宗棠比吕祖谦更进一步，他不但要读史者“设身处地”地思索古人为何这么选择，还要我们当自己面临现实中的抉择时，去设想如果是你学的那位古人处在这个环境下，他会如何做出决定。
历史学之所以在古代如此被重视，绝对不仅仅是为了“陶冶人文情怀”“丰富人文素养”而已。古人重视历史，是因为历史有很强烈的实用性——它教导人们如何从前人发生的无数案例中分析事情，了解成功和失败的道理。这也就是太史公所说的，读史是为了“原始察终，见盛观衰”（太史公自序）、“考之行事，稽其成败兴坏之理”（报任少卿书）。
如果你读完了一本书后，书还是书，你还是你，没有任何改变，你就等于没读过这本书。读书最重要的，就是要拿书中的道理和自己的生命历程不断相互印证，不断地去思索如何在自己的生活中运用前人的智慧，最后将书上的道理与自己的生命融合为一体，让古人的智慧为己所用。
这样读书、这样学历史，才是真正有用的方法，历史学也才能成为一门真正有用的学问。
帝王将相为何一定一定要学历史呢？
史书包含兵法、政理、劝诫、大义、文学、历法、礼制、刑法、地理、五行、食货、官制，一部综合大百科！
夏侯渊教儿子夏侯称兵法，使读《项羽本纪》，《项羽本纪》本来就是一本兵书。再拿汉书来讲，司马懿家都研究汉书，看上去只是一个史学世家？《汉书》有十志，地理志、艺文志、五行志、刑法志、天文志、食货志，读懂刑法志可通晓春秋到西汉初的刑法变迁，可直接进入廷尉机构。关键还有艺文志，读完那个对诸子百家脉络基本全都了解了，而百家之学每一门都可以专著一书，艺文志能让人对百家学术就能有个基础了解，这是多么大的知识量？
孙子、论语、庄子、管子、韩非等，就拿论语的对话来讲，史书各种典故比比皆是。诸子百家内容在史书中基本都有，只是不侧重于学术。
指点江山，连地理都不通可不行的，不懂五行之学能玩转当时学术？食货志的内容又是啥？是田制、户口、赋税、货币、盐铁、计算等等内容，读懂食货志等于了解了当时的经济状态。国家经济政策，一举一动离不开食货，你说王安石、张居正，哪个不是食货专家？
史书承载的真不止是历史背景，中国各时代制度、经济、律法变化均在其中，虽然那些经验放到现在大多已不再适用，但也有很多可取之法。
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