唐玄宗在位期间，755年，爆发安史之乱，之后的五代皇帝：肃代德顺宪。
其中：唐代宗，平定安史之乱；唐顺宗，永贞革新；唐宪宗，李愬雪夜袭蔡州，藩镇皆服从朝廷，唐实现中兴。
宪宗之后，唐宪宗之子，唐穆宗，唐宣宗，形成两系皇帝：
唐穆宗之子为，唐敬宗，唐文宗，唐武宗；
唐宣宗之子为唐懿宗，唐懿宗之子为唐僖宗、唐昭宗。
最终，唐昭宗之子唐昭宣帝，则为唐末代皇帝，唐昭宗父子，皆为藩镇朱温所杀，唐亡。
唐中后期，有两次失败的改革，唐顺宗时期两王八司马的永贞革新，唐文宗时期李训郑注激起的甘露之变，而牛李党政，也贯穿了唐后期的历史。
唐中后期的强力君主，是唐宪宗，唐宣宗，唐武宗祖孙三代，他们都很有实力，但是，出于种种原因，他们也没有很好地解决宦官问题和朝臣党争问题，比如，唐宪宗本人就很重用宦官，认为是家奴，翻不起多大浪，但是，恰恰是他扶植起来的宦官仇士良，养成势力，在弱主唐文宗时期，完全掌控了朝政。
唐宪宗
牛李党争，指唐后期的九世纪，以牛僧孺、李宗闵为首的牛党，与李德裕、郑覃等为首的李党，两党之间的恶斗，从唐宪宗时期开始，到唐宣宗时期才结束，历经三代六帝，持续时间约四十年，最终以牛党获胜结束，恶斗之烈，唐文宗有“去河北贼易，去朝中朋党难”之叹。
牛李党争，起始于808年对策案，至849年李德裕亡于崖州而告结束，其后尚有余波。牛李党争加剧了朝廷的内耗，本来，在防御边患、打击藩镇、推行改革方面，朝廷尚可有所作为，但由于内斗掣肘，往往无法施展，因此，虽然给了唐帝国致命一击的是黄巢之乱，但是，牛李党争也在唐帝国走向最终衰亡的道路上，狠狠地推了一把。
一般来说，牛党多为科举进士，庶族地主，往往勾结宦官、姑息藩镇；而李党多为门荫入仕的公卿子弟，士族，往往抑制宦官，打击藩镇。
政治利益关系的不同，决定了两党的划分。
牛僧孺
双方出手都十分狠辣，唐武宗在位时，李德裕得势，诬陷牛僧孺、李宗闵勾结藩镇，企图一击致命；唐宣宗即位后，李德裕失势，牛党又以吴湘案诬陷李德裕，使其贬死崖州，最终解决战斗。
唐宪宗在位期间的808年四月，朝廷举行策试，以选拔官员，初生牛犊的伊阙县县尉牛僧孺、陆浑县县尉皇甫湜、进士李宗闵，指责时政之失，出言大胆，惹恼了当时的宰相李吉甫，不喜三人对策，向宪宗告状，牛僧孺等人因此久久不得升迁，只得投靠藩镇幕府。
牛僧孺等人对策的主要内容是，主张休养生息，反对用兵藩镇，因为这会增加人民的经济负担，其锋芒，直指当时专权的大宦官吐突承璀，并且和李吉甫打击藩镇的强硬主张完全相反，因而与老臣李吉甫结下梁子，不过，此时牛僧孺等人初出茅庐，还未形成势力，今后，李吉甫之子李德裕，才是他们真正的对手。
牛僧孺，779到848，活了六十九岁，李宗闵，783到846，活了六十三岁，李德裕，787到850，活了六十三岁。
参考一下白居易元稹等人，白居易，772到846，活了七十五岁。
大致是同时代的人。
唐宪宗之子唐穆宗在位期间，牛僧孺、李宗闵，以及对手李德裕，都渐渐在朝廷中站稳了脚，都已经有了自己的势力。821年三月，举办科举考试，考上的人，有李宗闵的女婿，于是有人向唐穆宗告状，指责李宗闵徇私，此时，任翰林学士的李德裕、元稹，也推波助澜，最终，唐穆宗出面，李宗闵被贬剑州刺史。
此一事件，众人明确站队，两大利益集团，正式形成。
822年，李逢吉为宰相，他为人狡诈，与李吉甫、李德裕父子不和，因此，有意扶植牛党，打击李党。
李逢吉、李宗闵，皆出身陇西李氏，故而天然比较亲近，而李吉甫、李德裕，则出身赵郡李氏，与陇西李氏不同源。
顺带说一句，早在唐玄宗时期担任宰相的口蜜腹剑的李林甫，也是出身陇西李氏。
李逢吉在元稹和裴度之间制造事端，使得元、裴二人双双罢相，乘机提携牛僧孺进入朝廷核心层，为中书侍郎、同平章事。当时牛僧孺和李德裕齐名，俱有入相的声望，李逢吉为了让牛僧孺顺利拜相，遂将李德裕安排到润州（今江苏省镇江市）任浙西观察使，牛李二人矛盾因此加深。
唐穆宗之子唐文宗即位后，拜吏部侍郎李宗闵为同平章事，同时，李德裕也被从浙西征召回京任兵部侍郎，不久，牛僧孺又再度拜相，李德裕则被排挤到当时很偏远荒凉的成都，任西川节度使，牛党两大党魁同时执政，李党遭到全面打击，纷纷被逐出权力核心。
牛僧孺、李宗闵，将李德裕外遣到西川，任节度使，用心险恶，当时西川处于和吐蕃交战的前线，军事形势非常严峻，李德裕稍有不慎，就会彻底翻车。但是，李德裕是能干之人，他在西川励精图治，整兵备战，工作做得有声有色。
唐蕃对峙形势
827年九月，吐蕃发生内乱，其维州副使悉怛谋，率众入西川请降。李德裕不敢擅自做主，遂向朝廷上奏，请求接纳悉怛谋归降，并增调兵力接管维州，进而深入吐蕃，从根本上打击吐蕃实力。宰相牛僧孺出于一己之私，竟然置国家大事于不顾，坚决反对李德裕的主张，其理由十分荒谬，说什么，唐和吐蕃有盟约，不能背约，否则可能引起吐蕃向长安发动攻击，他夸大吐蕃实力，结果，弱主唐文宗听从牛僧孺，下诏令李德裕将悉怛谋及其随从者一并遣返回吐蕃，悉怛谋一行，被迫回到吐蕃，在边境上被吐蕃军全部杀了。
当时吐蕃已经陷入分裂，内争不断，根本不可能对唐发动进攻，牛僧孺出于私心，危害国家利益，干出了亲者痛仇者快的恶行，实在小人也！
此事也说明，唐文宗，不辨是非，的确是弱主。
事后唐文宗也后悔，于是，外放牛僧孺任淮南节度使，李宗闵任山南西道节度使。
唐文宗深感朋党相争之害，于是，新的一批官员异军突起， 唐文宗启用了李训、郑注。这新崛起的李训、郑注，都是善于算计的人物，对牛李两党统统驱逐，他们先制造“漳王案”，诬陷李德裕，将其贬为袁州长史，又制造“宋若宪案”，诬陷李宗闵，将李宗闵贬为潮州司户。
至此，李训郑注，成为显赫一时的新势力。两人掌权之后，就开始策划除宦官，最终发生“甘露之变”，二人被杀，其新势力，遭到宦官指挥的神策军血洗，新势力彻底完结，唐文宗被软禁，宦官掌握大权。
甘露之变以后，唐文宗抑郁成病，在840年正月驾崩，大宦官仇士良扶立颖王，是为唐武宗。唐武宗即位后，用李德裕为宰相，对李德裕极为信任，唐武宗在位六年，李德裕始终秉钧国政，李党进入全盛时期。
李德裕锐意推行改革，主张削平藩镇，与唐武宗的想法一致，君臣二人的相互信任，李德裕也得以大显身手，大干了一番，在历史上留下辉煌一笔。
李德裕
李党得势，当然要痛击牛党，李德裕平定泽潞之后，一手炮制了牛僧孺、李宗闵勾结藩镇的黑材料，在当时的氛围下，牛李二人有口难辩，于是牛僧孺被贬为循州长史，李宗闵被贬为漳州长史。李德裕下黑手搞诬陷，招致了后来牛党的疯狂报复。
李德裕并未能高兴太久，845年，唐武宗中风，口不能言，无法说话，846年，英年早逝，因唐武宗严厉压制宦官，于是，宦官马元贽等，抓住这个机会，拥立反对唐武宗的光王为皇太叔，光王即位，改名李忱，是为唐宣宗。
唐穆宗、唐宣宗，为唐宪宗之子，唐宣宗是唐武宗的叔叔，即位前遭到唐武宗的迫害，凭借装疯卖傻，才逃过一劫。
唐宣宗继位后，一切做法，都和唐武宗相反，即位后第六天，就贬李德裕为荆南节度使，一时间朝野震动，朝堂之上的李党分子都被清洗，牛党重新上台，牛僧孺、李宗闵，都被唐宣宗召回朝廷。牛党复兴，对李党进行了疯狂的反攻倒算，打击报复，李德裕被一贬再贬，直至贬为崖州（今海口市）司户。849年，李德裕亡于崖州，长达四十年的牛李党争，以李党彻底失败、牛党最终获胜，而告结束。
牛李党争结束，牛僧孺李宗闵，与李德裕斗了一辈子，此时也已经老了，很快就去世了，也算是可以含笑九泉了，唐宣宗于是起用新人，他很喜欢白居易的诗，于是拜其堂弟白敏中为宰相。
唐武宗在位时期，李德裕推荐了白敏中，使其得以升迁，但是，唐宣宗时期，白敏中为了投唐宣宗所好，恩将仇报，狠狠打击李德裕，其所作所为，为时论所非议。
无论如何，牛李党争结束了，开始了新的局面，唐宣宗是一位明君，在他统治下，唐又一次复兴，出现了“大中之治”的局面。
,
