在上古混沌初开之际，天地间诞生了很多强大的生灵，但这些强大的生灵却不知为何爆发了一场旷日持久的战争，无数生灵在这场战役中被杀；而天道自然不忍看到这种情况发生，于是化身为鸿钧道人出现，并在紫霄宫讲道三次，讲解修炼之法，而在这期间，鸿钧老祖一共收了三个徒弟，分别为盘古、女娲和东皇太一。
后来鸿钧老祖给这三个徒弟下达任务，分别是盘古开天、女娲造灵和太一治世，而且承诺，只要他们谁能完成任务，就可以证得混元，成为天道圣人，在这种情况下，盘古、女娲和太一自然是不遗余力的去完成，不过这三个任务却也不是容易完成的，结果是有两位身死道消，仅有一位完成任务；来看看究竟是怎么回事吧。
首先第一位就是盘古，盘古是当时除了鸿钧老祖以外实力最强的存在，手中的盘古斧威力绝伦，足以毁天灭地；虽然盘古实力极强，但对于开天仍然是没什么信心，于是在混沌中修炼了一万八千年，在一切准备充足后，抡起手中的大斧，劈向了混沌；在这一斧之下，整个混沌犹如炸了锅一般，轻而清的东西，缓缓上升，变成了天；重而浊的东西，慢慢下降，变成了地。
天和地分开以后，盘古怕它们还会合在一起，就头顶着天，用脚使劲蹬着地。天每天升高一丈，盘古也随着越长越高。这样不知过多少年，天和地逐渐成形了，但是盘古也累得倒了下去。不过这就很尴尬了，因为盘古终究算是开天成功了，所以最终天道裁决，将开天的功德分给了盘古的三道元神，也就是后来的太上老君、元始天尊和通天教主。
第二位去完成任务的是女娲；女娲每天至少能创造出七十样东西，开世造物，因此被称为大地之母；而且女娲还以泥土仿照自己抟土造人，创造并构建人类社会；又替人类立下了婚姻制度，使青年两性相互婚配，繁衍后代。所以女娲顺利完成了鸿钧老祖的任务，成为第一位天道圣人。
最后就是太一了，洪荒世界开辟不久，龙凤麒麟三族的争斗作乱洪荒，洪荒万族饱受残害，包括女娲所创造的；接下来就是太一出手了，太一和哥哥帝俊携手历经无数征战，使洪荒万族尽归其统，并将所统的万族合称为“妖族”；妖族问世后，太一在不周山上的创建大日神宫，开创上古天庭，与兄长帝俊并列登基为天帝，太一称东皇，帝俊称妖皇。
之后东皇太一和帝俊立天规律法，为天地正统，开创了旷古绝今的无上霸业；上古天庭的辉煌与权威笼罩洪荒，一时无二，洪荒万族只知天庭的太一和帝俊，后因十大金乌的顽劣让夸父逐日而亡、后羿射日造成了巫妖大战的起源，也因为上古天庭的判决不公，致使本就与妖族不和的巫族开始反抗。
最终，忍无可忍的巫族首领十二祖巫正式向上古天庭宣战，巫妖大战最终爆发；在这场连绵无数年的战争中，双方都损失惨重，其中东皇太一与玄冥同归于尽，其他妖巫俱殒。大战过后，巫妖两族彻底失去了争霸洪荒的实力，被迫退出历史舞台。此后，人族在三皇治世，五帝为君后兴盛，开始了称霸洪荒的时代。
哎，也的确是惨，盘古、女娲和太一能成为鸿钧老祖的徒弟，天赋和实力自然是没得说的，可惜仍是有两位在完成任务的途中身死道消；不过比起来，最倒霉的还是东皇太一，任务也没有完成，什么都没得到；而盘古好歹完成了任务，所以三道元神成了天道圣人。
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