在中国的传说中天有九霄，“九”是量词，代表数字单数中最大的数，故有极限的意思。所以九重天并非指真的有“九”重天。
《吕氏春秋》曾说道：天有九野，何谓九野，中央曰钧天，东方曰苍天，东北曰变天。北方曰玄天，西北曰幽天，西方曰颢天，西南曰朱天，南方曰炎天，东南曰阳天。
中国的九重天来源可追，在《庄子·逍遥游》、《太玄》、《吕氏春秋》、《尔雅》、《淮南子》以及《二十四史通俗演义》中均有描述，由此可知天分九重：
一重天：宗动天
二重天：元际天、常静天
三重天：土星天
四重天：木星天
五重天：火星天
六重天：日轮天
七重天：金星天
八重天：水星天
九重天：月轮天
然而并非只有中国有对九重天的描述，在但丁的《神曲》中也有过九重天的概括：
第一重天——月天，居住着信仰不坚定的灵魂。
第二重天——水星天，居住着为追求世上荣耀而建功立业的灵魂。
第三重天——金星天，居住着多情的灵魂。
第四重天——日天，居住着智慧的灵魂。
第五重天——火星天，居住着为信仰而战亡的灵魂。
第六重天——木星天，居住着公正贤明的灵魂。
第七重天——土星天，居住着隐逸默想的灵魂。
第八重天——恒星天，代表基督的胜利，对玛利亚的赞美。
第九重天——原动天（水晶天），代表天使的凯旋。
除此之外，还有超越时间空间的净火（也就是上帝所在的严格意义上被称为的天国）。
