北京大学的前门挂着“北京大学”的牌子，背后却挂着“燕京大学”的牌子。
这是为什么呢？
燕京大学
要说清楚这个问题，我们先说说北京大学的历史。
在中国的大学中，比历史没有比得过北京大学，当然综合实力，也只有清华大学能和北京大学相提并论。这所学校要溯源于这个光绪皇帝钦点的大学：京师大学堂。
京师大学堂
1898年6月，光绪帝颁布《明定国是诏》推行“戊戌变法”，诏书中强调“京师大学堂为各行省之倡，尤应首先举办”。
7月3日，光绪帝批准了由梁启超代为起草的《奏拟京师大学堂章程》，正式创办京师大学堂，并任命吏部尚书、协办大学士孙家鼐为首任管理大学堂事务大臣（管学大臣），许景澄任中学总教习，美国传教士丁韪良任西学总教习。
9月21日，慈禧太后与守旧派发动戊戌政变，百日维新失败。但是，京师大学堂得以保留。京师大学堂是当时中国最高学府和最高教育行政机关，也有学者认为是中国近代正式设立的第一所新式大学。京师大学堂的建立在中国近现代史上具有划时代的意义，标志着中国近现代高等教育的开端。
1900年，义和团运动爆发，京师大学堂遭到破坏。8月3日，清政府下令停办京师大学堂。八国联军打入北京后，京师大学堂遭受破坏。
严复
1902年12月，清政府委任吏部尚书张百熙为管学大臣，责成经理京师大学堂，京师大学堂得以恢复。
1910年，京师大学堂开办分科大学，开办经科、文科、法政科、商科、格致科（理科）、工科、农科共七科，设十三学门，分别是经科的诗经、周礼、春秋左传，文科的中国文学、中国史学，法政科的政治、法律，商科的银行保险，格致科的地质、化学，工科的土木、矿冶，农科的农学，中国近代的第一所综合性大学初具规模。
1912年5月，京师大学堂更名为北京大学校，旋即冠“国立”，是中国历史上第一所冠名“国立”的大学，严复出任北京大学首任校长。
北京大学红楼
民国时期，虽然北京大学是一所不错的学校，不过并不是顶尖的学校，校址也不在今日的燕园，而是在北京市东城区沙滩北街（今五四大街）29号。
五四青年节时期，为啥北京大学的学生能火烧赵家楼曹汝霖住宅呢？主要是因为北京大学的旧址距离曹汝霖住宅近，当日是学校的校庆日，学生们庆祝后火烧了赵家楼，掀起了中国反帝反封建的高潮。
那么，北京大学今日的校址做什么呢？也是一所学校，在当时要略胜北京大学一筹，这所学校就是燕京大学，校长是我们中学课本中提到的司徒雷登。
燕京大学是近代中国最著名的教会大学之一，它本来是由华北地区的几所教会大学合并而成的，包括北京汇文大学、通州华北协和大学、北京华北女子协和大学，分别由美国长老会、美以美会、美国女公会、公理会、英国伦敦会等合办，初期名为“北京大学”。
由于是不同的教会合办、不同的学校合并，所以起初管理非常混乱，一直没有满意的校长，直到1919年司徒雷登出任校长，才开始有了转变。司徒雷登是著名的来华传教士之一，后来还成为美国驻华大使。
他上任后，立即对学校进行了改革并把学校更名为燕京大学，随后开始建设新校区，向社会各界募捐。经过几年的努力，该大学成为当时中国最美丽和有成就的大学。在教学思想上，该校不强调基督教教育，实行自由教学。从1929年起，正式设立了文学院、理学院、法学院，总共有近20个系。它的毕业生主要活跃在中国的教育界、政界和宗教界。
燕京大学
1921年—1926年，曾为多座在华教会大学进行过设计的美国建筑师亨利·墨菲（Henry Killam Murphy，1877年—1954年）接受聘请，为燕京大学进行了总体规划和建筑设计，建筑群全部都采用了中国古典宫殿的式样。
燕京大学的东西轴线以玉泉山塔为对景，从校友门经石拱桥、华表（取自圆明园废墟），方院两侧是九开间的庑殿顶建筑穆楼和民主楼，正面是歇山顶的贝公楼（行政楼），两侧是宗教楼和图书馆，沿中轴线继续向东，一直到未名湖中的思义亭，湖畔还有博雅塔、临湖轩。东部以未名湖为界，分为北部的男院和南部的女院。男院包括德、才、均、备4幢男生宿舍以及华氏体育馆。女院沿一条南北轴线，分布适楼、南北阁、女生宿舍和鲍氏体育馆。
燕京大学建筑群在外部尽量模仿中国古典建筑，在内部使用功能方面则尽量采用当时最先进的设备：暖气、热水、抽水马桶、浴缸、饮水喷泉等等。
此外，在司徒雷登个人的努力下，燕京大学与美国哈佛大学合作成立哈佛燕京学社，燕京大学毕业生等同于哈佛大学毕业，在国内外名声大震，
司徒雷登
民国时期，国内顶尖大学是国立中央大学，也就是现在的南京大学，然后是浙江大学，武汉大学。谁是第四名呢？北京大学和燕京大学都在争，但是从教育经费的投入上，燕京大学要比北京大学多50%以上。
新中国成立之后，燕京大学解散了，院系并入相关大学，中国政法大学（燕京大学法学院）、中央财经大学（燕京大学经济系）、中央民族大学（燕京大学历史系），文理科全部并入北京大学，另外北京大学接管了燕京大学校园。北京大学可以说是最大的受益者，接管了文理科，大学校园，北大一下子从一个一般国立大学摇身一变为顶级大学。
经过若干年的发展，北京大学已经成为中国最好的学校。但是，充满自由精神的北京大学并没有忘本，在后面的大门上悬挂着燕京大学的牌匾。【作者：每日汉字】
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