熟悉中国近代史的人，不可能不知道湘军。
湘军是曾国藩一手一脚训练出来部队，凶悍生猛，曾打败了太平天国，横扫大半个中国。
过去太平天国运动的性质被拔得过高，则湘军就成了人们唾骂的对象。
而湘军在攻破南京以后，也的确有大肆烧杀、掳掠、奸淫、屠杀等恶行，给后人留下了极差形象。
湘军领袖曾国藩也因此被人们称为“曾剃头”、“曾屠户”。
辛亥革命时期，一些革命党人甚至骂曾国藩是封建地主阶级的卫道士、地主买办阶级的精神偶像、卖国贼、遗臭万年的汉奸等等。
但是，随着对曾国藩的研究逐步深入，史学界对他的评价渐渐变得客观起来。
湘军的历史地位也得到了逐步提升。
其实，湘军除了镇压太平天国和捻军，还参与了平定西北回乱，参加了抵抗外侮的战争，包括左宗棠收复新疆，冯子材战镇南关、刘铭传台湾抗法，甲午牛庄血战等等。
“大将筹边人未还，湖湘子弟满天山”——湘军，历史应该铭记。
近年来，关于“曾国藩湘军文化”的研究活动越来越火。
2011年10月，湘乡市举行“曾国藩湘军文化研究会”，会中展出了许多与湘军有关的珍贵文物。
专家们注意到了一块镀银的牌子。
牌子的大小与半个巴掌相当，正面写着着一个“令”字，背面写着“总兵腰牌”。
这，是一块湘军总兵腰牌。
在晚清，全国的军队只有60多万，大大小小的总兵不超过80个，总兵腰牌作为总兵的重要信物，是兵符的象征，有着调兵遣将的功能，而总兵又大多在沙场出生入死，总很少有总兵腰牌能保留下来。
因此，大家都觉得这块腰牌历史价值非同凡响，不应该流落于民间，而应该由历史博物馆收藏。
基于这种想法，大家按照腰牌旁边说明书上的文字介绍，找到了它的主人——湖南湘乡梅桥镇人、七十多岁的老汉易邵白。
专家委婉地建议易老汉把腰牌上交博物馆。
一开始，易老汉并不说话，等专家把要说的都说了，才爽朗一笑，说起了这块腰牌的历史。
易老汉说，这块腰牌是我叔高祖在甲午战争后从战场带回来，是最后一批湘军告别历史舞台的见证物。
提起叔高祖当年的英风铁血，易老汉原本浑浊的眼睛突然变得清亮起来，炯炯有神。
他说，湘乡梅桥镇是湘军创始人之一王錱创建老湘营的聚集地，湘军成立之初，有多位易氏先祖投身王錱帐下，后来转入曾国藩、左宗棠帐下为官。
易老汉语气迟缓，顿挫有力，把人们的思维牵扯回那个遥远的年代。他说，这些，《易氏族谱》里都是有记载的。官做到最大的是加入老湘营的易德麟，做到了提督。
易老汉咽了一口唾沫，说，我的六世祖易真有死后也被追封为了一品建威将军。易氏先祖中，最早响应王錱练团号召组织族中子弟操练保境的就是他了。这块腰牌是我叔高祖易文光的，易文光就是我六世祖易真有的次子。易文光投入老湘营时，王錱已病故，老湘营由左宗棠接管。
接着，易老汉说起了左宗棠旧部老湘营官兵对日作战的经过。
他说，1894年8月1日，甲午战争打响一月之久后，清廷觉察日寇有越过中朝边界袭取盛京(沈阳)的企图，不得不宣布对日作战。最先与日军血战的是淮军，淮军惨败后，湘军接着上。当时，主战的湘军宿将刘坤一、吴大徴、刘锦棠相继召集湘军旧部赴往辽东。叔高祖易文光在两江任督标，接到刘锦棠的来信相邀，便带着侄子易竹初——也就是我的曾祖父，远赴辽东……
在易老汉侃侃而谈的时候，湘军研究专家李超平查阅了湘军名册，真的在左宗棠部查到了易老汉所说的叔高祖易文光的名字。易文光被清廷赐予正二品武显将军，官总兵，加提督衔。
由此可见，易老汉收藏的这块总兵腰牌是千真万确的真品。
这也越加鼓励到专家们要把这块腰牌收回博物馆保管的决心。
至于易老汉所描述的湘军抗日战斗，研究湘军的著名历史学者许超平指出，在甲午中日战争中，湘军主要参加了第四次反攻海城战役、第五次规复海城及辽河中下游战役，但战役均以失败而告终。
易老汉说，按《易氏族谱》里面的记载，1895年马关条约签订后，叔高祖易文光、曾祖父易竹初就返回湖南湘乡，辞去官职，老于林下。
对于专家们提出要把腰牌收归博物馆的热情建议，易老汉婉言谢绝，他说，老汉本来就是个文物收藏爱好者，腰牌又是祖传之物，怎么能在我手中失去呢？
说到这，易老汉满是皱纹的脸上洋溢出如许自豪之色，语气微微有些激动地说，我喜欢收藏，是受家庭的影响吧。我的爷爷、我的父亲都爱收藏木雕、古书，我小的时候家中藏书非常多，摆满了一栋二层、名叫“补拙堂”的小楼，里面收藏的书籍有12万册（卷）、古玩文物3000件。可惜，到了上世纪六七十年代，大部分收藏品都被毁、流失了。现在，我搞了一辈子收藏，最大的心愿就是为了办一个图书博物馆，将湘乡文化发扬光大。
专家们才开始意识到易老汉并不是普通的田间老农，而是一个对文史学有非常深造诣的人物。
实际上，易老汉是湖师大中文系和外语系1966年毕业生，长期从事教育、文史工作。从工作岗位上退下来后，别署复乐园主，过起了闲云野鹤的生活而已。
知道了易老汉的身份，专家们就不好再说什么了。
不过，易老汉看见家乡重视湘军研究，非心情很好，主动邀请专家们参观自己一向秘不示人的几件宝贝：当年湘军将领刘锦棠的两枚印章、刻有碑文及半身线描像的刘锦棠墓碑。
