今天腊八，在华北很多地区，除了喝腊八粥外，各家各户还会泡腊八蒜，以备春节期间食用，腊八醋蘸饺子、腊八蒜为各种膏粱厚味解腻，所以从我记事起，每到腊八母亲都会在瓶瓶罐罐里泡上腊八蒜，自己过日子后，时而也会泡上一罐，偶尔拿来吃吃。有一次泡得有点多，想着拿些给邻居送点尝尝，结果被母亲及时制止了。因为腊八蒜可不能乱送人，是有讲究的。
原来是这样的。进入腊月, 年关将至。腊八蒜的“蒜”字,和“算”字同音,这是各家商号要在这天拢账,做生意的也都要把这一年的收支算出来,也就是盘账算算盈亏,做生意肯定都有些外欠和外债,在腊八这一天都要算清楚,准备过年。这个时候不管是欠别人的,还是别人欠自己的,都要做到心里有数。但是快要过年了,总不能跑到人家家里大喊:“欠债还钱！”中国人总讲个面子和彩头的。于是腊八这天要债的债主,要到欠他钱的人家送上一些泡好的腊八蒜。欠债的人收到了自然心照不宣:年关,一年的债务该清算了。
老北京有句俗语: “腊八粥、 腊八蒜，放账的送信儿，欠债的还钱。”用腊八蒜当作催债提示，“腊八算”就是这么回事。倒也算是难得的苦心。不过这种催债的礼物倒也不是每个欠债的人能够收到的。这样做的都属于体面人，不体面的大老粗杀上门也不足为怪，再比如黄世仁这样的恶霸，更不会白白地搭上几两醋和蒜给杨白劳的。或许正是这个原因，在临近年关的时候，街巷胡同有卖辣菜的,可没有卖腊八蒜的。您想啊,卖腊八蒜的怎么吆喝?直接喊“腊八蒜来!”欠债的人听见吆喝心里咯噔一下,怎么街上还有喊着催债的呀!再说了,你一个做小买卖的跟谁算哪!人家不跟你算就不错了,所以腊八蒜不能下街吆喝,都是家家户户自己动手泡腊八蒜,自己也给自己算算,今年这一年过得怎么样？这个年打算怎么过。
咱再说说如何泡腊八蒜，其实步骤很简单，就是将蒜瓣去老皮,把蒜去皮，装入小坛封严，倒上醋，密封。至除夕启封,那蒜瓣湛青翠绿，蒜辣醋酸香溶在一起,扑鼻而来,是吃饺子的最佳佐料,拌凉菜也可以用,味道独特。不过泡腊八蒜得用紫皮蒜和米醋，为什么呢？因为紫皮蒜瓣小泡得透,蒜瓣硬邦邦瓷实,泡出的蒜脆香。而米醋色淡,泡过的蒜色泽如初,橙黄翠绿,口感酸辣适度,气浓而微甜。如果是老醋、熏醋则蒜色发黑,蒜瓣也不够绿,口感较差,尤其是熏醋,略带糊味,也许这正是它的特色。腊月初八泡上,天寒地冻的时节里,快的只要一周 ,蒜就能泡好。即使一周的时间不够,再多些的时间也无妨。一般是不会耽误农历除夕吃饺子的。除夕晚上盛一盘热腾腾的饺子，沾着满是蒜香的醋，时不时地再来上一半儿湛青翠绿的腊八蒜。这景象想一想都会让人口水不止,垂涎欲滴。
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